Вот она пытается сфотографировать аляповатый булыжничек. Ей явно мешает небрежно переброшенная через плечо сумочка.
— Разрешите, подержу! — набирается смелости Клод.
— Огромное спасибо! — неуверенно произносит она и как-то странно, будто испуганно, смотрит на заговорившего. — Я как раз искала, куда бы ее пристроить.
Голос! Он звучал, как вечный позывной бескрайней Вселенной. И Клод сразу пожалел, что имеет только два уха. Как бы было прекрасно, если бы у него появились вместо, по сути, «глухого» среднего, переднее и заднее, верхнее и нижнее плюс парочка — диагональных. Чтобы слушать и слушать, впитывая в себя сие звуковое очарование!
Несмотря на непонятную скованность Ирены (так звали девушку) между ними мало-помалу установился контакт. Поговорили об экспонатах. Несколько камешков осматривали, едва не касаясь друг друга плечами. Его более чем прозрачный намек на желание перезвонить дама встретила благосклонно. Как что-то драгоценное, он спрятал в карман визитку с ее данными: «Ирена Берц. Фотолюбитель. Номер телефона…».
Идиллия платонической близости длилась недолго. Девушку окликнули.
— Это папа! — виновато улыбнулась новая знакомая. — Он одержим идеей еженедельных загородных вылазок на природу. Деваться некуда. До свидания!
— Приятной прогулки! — прошелестел непослушными губами Клод. — Не сочтите за бестактность, но я очень рад нашему знакомству.
— Я … — потупила взор девушка, — я… тоже.
Провожая взглядом удаляющихся к выходу отца с очаровательной дочерью, Клод неожиданно поймал себя на мысли, что мужчина ему кого-то здорово напоминает. Вот только кого? И чем? Наверное, походкой. Ведь лица он так толком и не разглядел. Впрочем, мало ли людей он в своей жизни перевидал, чтобы кто-то показался знакомым?
Вслед за ежедневными телефонными любезностями, которыми обменивались Ирена и Клод, последовали встречи — одна, вторая, третья… Вскоре молодые люди стали проводить вместе час-другой по вечерам. Клод уже знал, что Ирена родилась на океанском побережье соседнего Конго.
— Хотя мы переехали в Заир, когда я была крошкой, папа регулярно отправлял меня на родину. Ежегодно проводила в поселке по нескольку месяцев. И до сих пор лучше, чем там, нигде для меня быть не может, — нередко грустила девушка. — Столько простора и ничтожно мало суеты. Почти все друзья детства у меня — из простых семей. Как я была с ними счастлива! Не то, что теперь. Туда не шагни, тут не стань, громко не смейся, чувства — скрывай. Сплошной обман и надувательство. Каждым — каждого. И всеми — всех. Такое ощущение, что самый осуждаемый порок цивилизации — искренность.