— Ирена, трудно представить, как сильно я жажду, чтобы ты была счастлива! Кажется…, кажется, я готов на любое преступление, на пожизненное заточение, лишь бы не видеть тебя заплаканной, — этой фразой, свидетельствующей о безграничной отцовской любви, закончился тогда тягостное для обоих выяснение отношений.
Чего греха таить, в минуты отчаяния девушку не единожды посещала коварная мысль — выйти замуж сразу после операции, когда недуг практически незаметен. Может же человек заболеть уже после обряда бракосочетания? Однако по зрелому размышлению предательской мысли стыдилась. Разве позволительно начинать семейную жизнь с обмана?
О том, что ее кто-нибудь полюбит, не обращая внимания на физический недостаток, даже не мечтала, вдвойне страдая от собственной никчемности.
К счастью, неожиданно появился слабый проблеск маяка в житейском тумане невзгод. Ирена случайно встретила ЕГО на выставке лунных камней.
Поначалу она дико трусила. Неимоверно тяжко было поднять пудовые веки, чтобы прочесть во взгляде визави выражение сочувствия или, что вообще нетерпимо, жалости. К ее величайшему изумлению, все прошло, как в сказке о Золушке. Клод смотрел на девушку чуть смущенно, однако с явным интересом.
«Неужели, — с затаенной надеждой размышляла Ирена, — я могла вызвать симпатию? Или это с его стороны — высшая форма проявления галантности?» Дорого бы она в тот момент заплатила, лишь бы узнать правду…
Серия телефонных звонков, встречи в саду. И звездный миг, буря чувств, сравнимая со вспышкой Сверхновой — предложение руки и сердца!
Сказать, что она пребывала на седьмом небе, значило не сказать ровным счетом ничего. Эпитетов, чтобы охарактеризовать собственное состояние, Ирена не находила. Наверное, это именно тот случай, когда бедным оказался бы словарный запас любого языка.
Если бы… Если бы в мире не существовало зеркал — лютых предателей женщин. Увы, рай мгновенно превращался в ад, едва она брала в руки покрытый амальгамой кусок стекла…
Ночами, когда Клод после нежных ласк засыпал, Ирена нередко подолгу смотрела на любимого, как будто не веря, что он — законный супруг. Иногда ей казалось: происходящее — всего лишь прекрасный сон. Не находила ничего лучшего, как воспользоваться бабушкиным рецептом — щипала себя, дабы убедиться, что бодрствует.
О-о, сколько их таких под лунным небом — одновременно верящих и не верящих в свое счастье!
А Клод? Он что, страдал специфического рода дальтонизмом?
А может, мучилась иногда Ирена, женился по какому-то, ему одному известному тончайшему расчету? Вдруг, к примеру, собирается инсценировать несчастный случай, ее якобы случайную смерть? Чтобы прибрать к рукам более чем приличное приданое, в том числе и в виде акций весьма прибыльных предприятий, кои она сразу после свадьбы чистосердечно завещала мужу.