Впервые она увидела Клода (тогда еще не знала имени молодого человека) в парикмахерской «Завиток тебе на лысину». После очередной операции, когда уродство было практически незаметно, Ирена, отказавшись от услуг домашнего мастера, решилась на поход в модный салон. И столкнулась на подходе к «Завитку» с НИМ. Этого оказалось достаточно, чтобы никого не любившее сердце Ирены забилось в груди испуганной птицей, угодившей в искусно расставленные силки.
Бога, спустившегося с небес (таким ей казался Клод), она вновь увидела буквально через несколько дней. И снова — случайно. После второго завтрака от нечего делать включила телевизор и наткнулась на какие-то нудные до тошноты дебаты. Вознамерилась уже переключить канал, да так и замерла с пультом дистанционного управления в руке. На экране, вынудив затрепетать сердце, появился ОН. Вскоре «бегущая строка» рассекретила инкогнито незнакомца, оказавшегося владельцем преуспевающей рекламно-консалтинговой фирмы.
Увы, кипящий, подобно гейзеру, «бульон страсти» сильно горчил. В отличие от доброго Санта Клауса, неизменно появляющегося на пороге, ее принц стучать в дверь не торопился.
Вынужденная домоседка, она вдруг горячо полюбили ненавидимые раньше автомобильные прогулки.
— Хоть какая-то отдушина, скрашивающая добровольное заточение, — радовался Берц.
Подозревал ли он об истинных причинах необычного поведения Ирены? Вряд ли. Да и времени у него всегда было в обрез. С утра до позднего вечера мотался, как угорелый.
— А что ты хотела, доченька? — выпив рюмку-другую, жаловался он иногда наследнице. — Слуга трех господ!
— Не преувеличивай! — обычно отвечала та. — Никому ты не служишь! Сам себе хозяин.
Но однажды прицепилась к отцу, как засохшая мыльная пена к тазику: скажи да скажи, кому ты так преданно служишь?
— Перво-наперво — деньгам. Потом — семье. И, наконец, положению в обществе, — ответил Берц. Однако ей показалось: хотя фраза и прозвучала складно, папенька явно схитрил.
Что касается влюбленности Ирены, то вскоре тайное, увы, стало явным. По той простой причине, что, не умея водить авто, девушка вынуждена была пользоваться услугами персонального водителя. Шпионил он за молодой хозяйкой из чистого любопытства. И, естественно, проболтался о единственном маршруте прогулок, долгих стоянках на одном месте, затем неизменном следовании на приличном расстоянии за красно-коричневым «хардбургом» последней модели с откидным верхом (когда впоследствии Ирена рассказала супругу, как в течение нескольких месяцев самозабвенно сопровождала его в поездках, тот искренне растрогался). Узнал обо всем и Берц.