— Не думаю, — возразил Макс. — Если бы они боялись, то давно бы нас уничтожили. Наверно, это просто естественная автоматическая защита, ну, вроде шторма или извержения вулкана.
Мы шли по самому дну расселины, а справа и слева от нас вверх уходили зловещие серые стены, которые, казалось, были готовы сомкнуться и раздавить нас, как мух, едва мы вступим в запретную зону. Может быть, это тоже защита. Но эта мысль лишь на мгновение появилась у меня в мозгу и тут же пропала: я думал о том, что нам предстоит испытать, когда мы отыщем логово магов. А в том, что это у нас получится, я не сомневался. Ведь мы были на правильном пути, оставалось сделать еще несколько последних шагов. Сначала вниз по расселине, потом вверх, затем повернуть за угол и наконец…
Нашим глазам открылась большая круглая поляна. Точнее, это была даже не поляна, а какой-то пустырь, напоминавший место приземления НЛО. Он был абсолютно голый и плоский, как блин, но в самой его середине на камне возвышалась чаша, из которой торчал какой-то высокий острый многогранник. Он был совершенно черный (по крайней мере, так казалось издалека) и не давал никаких бликов, как будто был нарисован рукой неопытного художника.
Но он не был нарисован. Он был создан; создан руками опытных магов, которые внесли в него все то зло, что только сумели собрать, весь тот хаос, что существовал в природе. Это было то, что мы искали на этом острове — Кристалл хаоса.
— Смотрите — Черные маги! — с ужасом в глазах шепнула Оля.
Действительно, на поляне был не только сам Кристалл, но и его создатели. Мы спрятались за груду камней в углу поляны и продолжали наблюдать оттуда. Маги были одеты в просторные черные балахоны с огромными капюшонами, скрывавшими их лица. И разобрать, как они выглядели, было нельзя, только борода высовывалась у одного из них. Все-таки хотелось знать, с кем предстоит иметь дело. А от неизвестности становится еще страшнее, ведь очевидно, что Кристалл они просто так не отдадут.
— Макс, давай я вытащу чашу с Кристаллом у них из-под носа, и мы убежим. — Кате не терпелось в атаку. — Вон они какие дряхлые, нас им не догнать.
— Им и не надо будет нас догонять. Они просто завалят нас камнями, и дело с концом, — мрачно произнес Макс.
— Что же будем делать? Ведь они скоро завершат создание Кристалла, — в отчаянии проговорила Катя. — Мы должны успеть его разрушить до того.
— Верно, но мы к этому еще не готовы. Я хотел бы сперва подумать.
— Ну думай, только недолго. А то они там уже такое вытворяют!
То, что вытворяли маги, было похоже на ритуальные пляски каких-нибудь индейских или африканских племен. Сначала маги просто ходили вокруг Кристалла и напевали что-то монотонно себе под нос. Затем их движения немного убыстрились и пение стало более энергичным. При этом они принялись что-то громко выкрикивать и подпрыгивать на месте.