Преподобный сидел за столом и, когда мы вошли, сделал приглашающий жест, заодно предлагая садиться.
– Здравствуйте, – хором сказали мы.
– Храни вас Господь, – ответил он. – И вам здравствовать.
Стулья, на которые мы уселись, тоже с виду были возрастом не меньше чем в полвека, отполированные до скользкости льда бесконечными поколениями посетителей.
– Вера, – обратился к девочке священник, – скорблю вместе с тобой об утрате твоей. Славным и добрым человеком был твой отец. Отслужу в субботу литанию по нем и спутниках его, невинно убиенных. Господь тебе в помощь, да дарует он крепость тебе в делах и помыслах. Теперь на тебе отцов груз, неси его честно, с ответственностью.
Пока он говорил, я пригляделся к нему внимательно. Худое умное лицо, загорелое до черноты, на котором выделялись очень светлые голубые глаза. Аккуратная седая борода. Синий сюртук вроде военного френча, из простого сукна, с подшитым белым подворотничком, заставившим меня вспомнить об армии. На груди, на кожаном шнурке, простой латунный крест, начищенный и отполированный, как та же солдатская бляха.
Руки его лежали на столе спокойно, не дергаясь и не суетясь длинными, но сильными пальцами с аккуратными чистыми ногтями. Взгляд тоже был спокоен, уверен.
– О твоей беде тоже слышал, – обернулся он ко мне. – Равно как и о вчерашних подвигах.
На последней фразе он чуть-чуть улыбнулся, но вполне доброжелательно, без всякого ехидства, которого следовало бы ожидать.
– Так вот вышло, – чуть смутившись, сказал я в ответ.
– Всякое случается, – слегка пожал он плечами. – Если не ради денег, а чтобы товарищам помочь, то греха в этом нет, не беспокойся. Как Игнатий, протрезвел уже?
– Вполне, – кивнул я. – Его вчера в море продержали до полной трезвости.
– Добрый способ, – вновь улыбнулся преподобный. – Хороший шкипер, самый лучший, а с такой слабостью справиться не может. Вера, – обратился он к девочке, – если с рейсом сюда придете, потребуй от Игнатия, чтобы сперва ко мне зашел побеседовать, а потом уже пусть куда хочет идет. Может, удастся мне заронить искру сомнения в правильности его пути.
– Хорошо бы, преподобный, – кивнула девочка. – А то все говорят, что рано или поздно бедой все закончится. Как пойдет пить, так и теряет меру.
– Вот-вот, – подтвердил священник. – Хоть и шкипер, а на суше фарватер теряет. Пусть придет, побеседуем. Так чего вы сейчас от меня ждете?
– Отец его… – палец указал на меня, – …ко мне охранителем нанял. Со всеми правами, какими подобает. Да сам погиб. И у охранителя моего мозги помялись – не помнит, откуда и как пришел.