На этот раз Сигэл эр-Куэнгилэ не ошиблась. Сопоставив известные ей факты, она сделала однозначный вывод, что у беглецов есть единственный путь к спасению, двигаясь вдоль Серых гор, добраться до побережья моря Лаэт и далее к границе владений её народа. Эльфы хоть и без восторга относятся в появлению на их территории инородцев, древние традиции соблюдают и, всякого обратившегося к ним за защитой и помощью в обиду не дадут, будь это хотя бы дикий тролль или скудоумный гоблин.
Эльфийка не сомневалась, что Фаррук и Виола в настоящий момент успели обзавестись лошадьми и скачут в северном направлении.
— По коням! — скомандовала Сигэл, и вскоре кавалькада из десяти всадников покинула пределы Узлового.
***
Едва появившись в кабинете Магистра профессор Вульфиус увидел на его столе игральную доску. Диспозицию на ней он мог бы воспроизвести с закрытыми глазами, поскольку вот уже как месяц с методичностью гномьего гидравлического пресса дожимал белых, коими играл сам мэтр Захри и нисколько не сомневался в своей победе.
— Ты остался без флота и конницы, мой мальчик, — оторвав взгляд от игрового поля, он торжествующе посмотрел на Магистра ордена Огненной Чаши. — Согласись, твое положение критическое. Ты уже отдал все, что мог, оставшиеся два города и полдюжины легионеров тебя не спасут. Сдавайся Захри!
— Силен, профессор. В аданаран, пожалуй, даже среди эльфов, законодателей этой игры, не сыщется равного тебе, — смахивая с доски своего короля, покачал головой Магистр.
— Ну что ты, — весело заулыбался старик, — просто из всех твоих прихлебателей я единственный, кто не боится тебя обыгрывать.
— Остальные, думаешь, боятся?
— Не думаю, знаю наверняка.
— А ты, выходит, смелый?
— Мой дорогой Захри, старина Вульфиус не в том возрасте, чтобы кого-то или чего-то опасаться, однако даже такому старику, как я жить хочется, и время от времени приходится лавировать, дабы избежать неприятностей.
— Старый хитроумный лис, — усмехнулся Главный Хранитель Огненной Чаши, — с таким подходом к жизни ты не только меня, всех молодых переживешь.
— Почему бы и нет, — оскалился в ответ мэтр Вульфиус. — Я не стремлюсь в большую политику, не интригую против любой легитимной власти. Молча занимаюсь делом и, по большому счету, никому не мешаю. Что же касаемо тебя, мой бывший ученик, узурпировав власть, ты вляпался в довольно тухлое дельце. Это я тебе говорил, говорю и говорить буду. Уж прости старика за откровенность… — осекшись, профессор махнул рукой. — Впрочем, это твой выбор, тебе и расхлебывать…
— Хорошо, Вульфиус, свою позицию ты изложил еще тогда двадцать два года назад перед самым началом нашей революции. Я уважаю тебя и твое мнение, но…