– Но ты убежден, что погибнет Михаил! Не так ли?
– По крайней мере, я не собираюсь умирать. Но я и не хочу Мишиной смерти. Надеюсь, мне все же не придется стрелять. Если Анна убедит Репнина в том, что она его не любит, дуэль потеряет для него всякий смысл.
– Поверит ли он ей? Если она неравнодушна к Михаилу, то не сможет быть искренней.
– Сможет. Она прекрасная актриса, вы же знаете.
– О!.. Анну трудно заставить делать то, что ей не по душе. И помни – она никогда не полюбит убийцу и скорее возненавидит того, кто отнял у нее надежду на счастье.
– То есть шансов, по-вашему, у меня в любом случае нет? Репнин – живой или мертвый – все равно будет мне помехой?!
– У тебя есть только один шанс – отмени дуэль и предоставь Анне право выбора. Ибо истинная любовь не терпит насилия.
– Basta! Хватит! – разозлился Владимир. – Каждый раз, когда вы даете мне советы, мое положение лишь ухудшается. И не говорите мне, что вы имели в виду совсем не то, что я сделал. Я поступлю так, как считаю нужным! Я буду драться – и пусть произойдет то, что должно произойти!
Владимир встал и крикнул слугу, чтобы принесли огня. В свете свечей видение исчезло, и Корф почувствовал себя намного уверенней.
– Позови ко мне Григория, немедленно, – велел он собравшемуся уходить слуге. Тот с готовностью кивнул и заспешил исполнять приказание – молодой барин сегодня был нервный.
Корф подошел к портрету, повернул к себе и сказал: «Мы и прежде не могли часто найти общий язык. Почему вы никогда не принимали мою сторону, отец? Почему не слушали моих доводов? Я любил вас, всегда любил и люблю до сих пор. Но это вы, именно вы приучили меня свое мнение ставить превыше других, потому что всегда ставили его после собственного мнения – праведника! Как бы я хотел, чтобы хоть иногда вы позволяли бы себе оступаться и заблуждаться. Вы всегда знали, что хорошо, что плохо, знали меру всех вещей и поступков. Вы руководили мной и навязывали свои правила. Больше этому не бывать! Я взрослый! Я сам могу постоять за себя – разобраться с другом, завоевать женщину. И уж поверьте, сам знаю, когда и как мне лучше умереть…»
В дверь постучали.
– Входи! – крикнул Корф, отходя от портрета.
Григорий со всей силой, на которую только был способен, рванул ручку двери и ввалился в кабинет. В тот же момент распахнулось окно, створка опасно стукнула по каменной кладке стены. Владимир вздрогнул – в комнату ворвался холодный ветер. И как будто потянуло дымом…
– Звали, барин? Ах ты, господи, окно-то распахнулось! – Григорий бросился закрывать окно, принюхался. – Со двора гарью натянуло. От конюшни, поди, еще не развеялось. Чего надобно-то, барин?