– Вправе ли мы сейчас требовать от нее этого? Что бы она ни совершила, она по-прежнему наша мать, – попытался убедить ее Андрей, – она больна, Лиза, пожалей ее. Что бы ни случилось с отцом – это уже произошло.
– Но…
– Подумай хорошенько. Что скажут люди? Какой позор ждет всех нас?! Как я посмотрю в глаза Наташе?
– А как ты смотришь в глаза Владимиру?! – вскинулась Лиза.
– Владимир не стал перечеркивать долгие годы нашей дружбы. Он повел себя в высшей степени благородно, и я счастлив, что у меня есть такой друг.
– Что это? – вдруг спросила Соня.
Лиза и Андрей оглянулись – увлеченные спором, они не замечали, как Соня изучала иконку из гроба отца и, наконец, разобрав ее, под снятым окладом обнаружила полувыцветший акварельный портрет молодой женщины.
– Покажи, – требовательно сказала Лиза и взяла портрет из рук Сони. – Это она!
– Она? – не сразу поняла Соня.
– Уверена, это та женщина, которую любил отец. Интересно, где она теперь? Что она знает о его смерти? Я должна ее разыскать! Я должна поговорить с маменькой! Она же все знала, она знала ее!
– Лиза, – остановил сестру Андрей. – Маменьке недавно сделали укол. Вряд ли ты сможешь поговорить с нею раньше завтрашнего утра.
– Я не хочу ждать! – оттолкнула его Лиза. – Здесь ключ к разгадке всех моих несчастий! Из-за нее маман убила отца, из-за нее никто не смог помешать ей выдать меня замуж за Забалуева. И если я найду ответы на свои вопросы, я смогу разорвать позорный брак с этим мерзким, гадким человеком.
– Me voila! – раздался в гостиной противный, знакомый голос. – А вот и я! Мерзкий и гадкий.
Долгорукие замерли от ужаса – в дверях, отвратительно улыбаясь, стоял самодовольный Забалуев. Собственной персоной.
– Вижу, мне в этом доме не рады. А я так даже соскучился, ну, просто – очень! По моей милой женушке, по очаровательной свояченице. И еще нечаянная радость – бесценный шурин здесь же!
– Но вот уж вас в этом доме никто не ждал! – воскликнул Андрей.
– А куда я, по-вашему, должен идти? Место мужа – подле жены. Разве не так? Опять же, дорогие родственнички, вы у меня в долгу.
– Мы вам ничего не должны! – встрепенулась Соня.
– Ошибаетесь. А по чьей милости я очутился в тюрьме? Разве не ваша сумасшедшая матушка оклеветала меня?
– Да как вы смеете?!
– Смею, Андрей Петрович, еще как смею. Вы думали, Забалуев – чудовище, Змей Горыныч о трех головах? А Горынычем оказалась ваша маменька! Отравила старика и глазом не моргнула!
– Андрей, я не могу это слышать! – Соня зажмурила глаза и закрыла уши ладонями.
– А вы послушайте, Софья Петровна! – жестко сказал Забалуев. – И помните – Забалуев не держит зла и прощает вашему семейству свой позор!