Пытаясь обогнуть логово огрызков по широкой дуге, сталкер забрал влево, к зданию бывшего «Электронстандарта», однако остаться незамеченным все же не удалось. По всей видимости, дозорные засекли одинокую человеческую фигурку еще там, на пересечении Московского и Ленинского, когда сталкер копошился возле милицейской будки. А потому успели подготовить торжественную встречу.
Вооруженные арбалетами дикари, появившись из ниоткуда, сноровисто взяли наемника в кольцо, но отчего-то не спешили нападать. Следом из разбитой витрины шагнул Индеец. «Выходили, значит, божка своего…»
Нелепую мантию молодой вождь сменил на удобную жилетку из волчьей шкуры и бесформенные меховые штаны. В руках — вполне обычное и довольно крепкое на вид копье. Величественно вышагивая по заметенному снегом асфальту, парень подошел вплотную и качнул головой, откидывая с лица лохматые космы.
— Пасмурного неба тебе, Таран. Да обойдут тебя стороной лучи Жалящего Ока!
— И тебе не хворать, — буркнул наемник, косясь на воинов.
— Ты не смог спасти сына и вернулся за моей головой, как и обещал? — Индеец перешел на полушепот, чтобы не слышали остальные. — Я не знал его лично, но скорблю вместе с тобой.
— Глеб жив. — Голос наемника не дрогнул, хотя тревога за сына с каждой минутой снедала его все сильнее. — И если ты уберешь своих «чингачгуков» с дороги, то и сам уцелеешь.
Вождь ухмыльнулся, подал знак воинам. Те расступились, опустив арбалеты.
— Куда же теперь ведет тебя эта самая дорога?
— В болота.
Если огрызок и удивился, то вида не подал. Лишь сверлил спину Тарана пристальным взглядом, пока тот шагал прочь.
— Постой, сталкер!
Индеец пронзительно свистнул, осмотрелся по сторонам и, заметив движение между горами разбитого бетона, уверенно двинулся навстречу огромной зверюге, прыгнувшей на открытое пространство с вершины снежного наноса. Наемник инстинктивно схватился за пулемет, но мутант вел себя на удивление дружелюбно, ластился и льнул к вождю, а тот, в свою очередь, без тени страха трепал его за мохнатые уши.
— Это Зугг, — пояснил Индеец с таким видом, словно произнесенное имя все объясняло. — Мы подкармливаем его погибшими соплеменниками. Он хоть и хищник, но падалью не гнушается.
— Я помню эту тварь, — Таран покосился на огромные мускулистые лапы и усеянную клыками пасть. — В прошлый раз она хотела мной пообедать.
— Вообще-то Зугг — мальчик. И для своих абсолютно не опасен. — Вождь сделал приглашающий жест рукой. — Подойди, не бойся. Он тебя не тронет.
Пересилив подсознательную неприязнь, сталкер подобрался ближе. Мутант шумно втянул воздух ноздрями, запоминая запах нового двуногого. Затем вытянутая бурая морда зверя ощутимо ткнулась в грудь наемника.