— Вернусь домой.
— Но это не то, чего ты хочешь, правда?
— У меня нет выбора.
Марк кивнул.
— А как насчет того, чтобы остаться здесь?
Талия поперхнулась.
— Как это? Почему?
— Потому что тебе нужен шанс.
— Для чего? Для Джастина?
— Для того, чтобы закончить роман, маленькая глупышка. Кроме того, я действительно благодарен тебе за сегодняшний вечер.
— Но я уже сказала, что мы квиты.
— Ну, может быть, я еще раз попрошу об услуге.
Талия не сразу нашлась, что сказать, поэтому отхлебнула шоколад.
— Не думаю, что мисс Рэнделл понравится это.
— А почему ее это должно волновать? Я же приглашаю тебя в свободную комнату, а не в свою постель.
— Но на самом деле вы не хотите, чтобы я находилась здесь. Вы же сами дали мне понять это.
— Я редко бываю дома. Мне предстоит несколько зарубежных командировок, и идея, что кто-то будет присматривать за квартирой, не так уж плоха. — Марк улыбнулся. — Тебе ведь нравится здесь?
Он допил свой шоколад.
— Ну, что скажешь? Предлагаю те же условия, что и Кит.
— Тогда да, — после короткого колебания ответила Талия. — Я смогу вам готовить… в экстренных случаях.
Марк покачал головой.
— Этот вечер был исключением. Общая крыша — раздельные жизни. Таково правило.
— Конечно… — Талия поставила пустую чашку и встала. — Спасибо, мистер Бенедикт. И спокойной ночи. И последнее, — услышала она его голос уже в дверях. — Мое имя — Марк. Я был бы благодарен, если бы ты запомнила это.
— Я постараюсь.
Направляясь в свою комнату, Талия пыталась понять: решение остаться — это удача или самая большая ошибка в ее жизни.
Утром Талия проснулась с теми же сомнениями. Правильно ли она поступила, оставшись? Но, работая, она забывала обо всем.
Поцелуй Хьюго и Марианны был грубо прерван. В комнату ввалились пьяные картежники, жаждавшие крови Хьюго. А он, вместо того, чтобы использовать Марианну как щит, подхватил ее на руки и бросился к окну.
— Вот. — Он протянул ей кожаный мешок, полный денег. — Здесь мой выигрыш. Уходи. Они не пощадят никого.
И прежде чем она успела воспротивиться, он поставил ее на подоконник и вытолкнул. Марианна упала на проезжавшую под окном телегу с сеном. Из открытого окна доносился шум драки, треск ломаемой мебели, а потом крик, полный боли…
Снова Хьюго под ее пальцами вышел из образа, и у Талии возникло подозрение, что это как-то связано с ее вчерашним разговором с Марком. Но все равно, Хьюго — злодей, а Марианна любит благородного Уильяма. Она не станет возвращаться, чтобы перевязать раны Хьюго и выхаживать в заброшенном амбаре.
Когда Талия вышла из своей комнаты, квартира показалась ей пустой, но потом она услышала голос Марка за закрытой дверью кабинета.