— Я просто приняла такое решение, — произнесла Талия решительно. — Поняла, что не хочу быть писательницей и не стану писать следующую книгу, а значит, публиковать этот единственный роман нет смысла.
— Но ведь ты так горела желанием, — удрученно сказала Алиса Морган. — У тебя настоящий талант, а твой роман мог стать популярным. Может быть, в тебе поселилось чувство разочарования и неудовлетворенности теперь, когда книга закончена? Или ты беспокоишься, что никто не захочет опубликовать ее? Могу тебя заверить, что два издательства уже проявили интерес к ней, а третий издатель сегодня утром попросил меня о встрече.
Талия с трудом подавила дрожь.
— Остановите все, пожалуйста. Я не могу позволить этому случиться.
Потому что она не сможет жить с мыслью, что с Марком произойдет то, что предрекала Соня. А мысли о возможном судебном разбирательстве стали ее самым страшным ночным кошмаром.
Миссис Морган вздохнула.
— Скажи мне, в чем проблема, дорогая. Может быть, вместе мы сможем решить ее?
Если бы я только могла, отрешенно подумала Талия. Но я не могу. Я делаю это ради Марка и по злой воле Сони Рэнделл. Я должна выполнить все, что велела Соня в точности. Иначе его имя вываляют в грязи. Знать, что люди обсуждают его, смеются над ним и презирают его по моей вине, будет невыносимо. Я должна уничтожить мою книгу и навсегда убраться из его жизни.
Именно этого потребовала Соня, и Талия вынуждена была согласиться. У нее просто не было выбора.
Впрочем, Марк и сам не захотел бы иметь с ней дела, стоило Соне показать ему первую рукопись со сценой жестокого изнасилования. Талия просила, буквально умоляла Соню не делать этого, но та не дрогнула.
— Марк может быть абсолютно безжалостным, — предупредила Соня перед уходом. — И не надейся, что пара ночей в его постели сделают его более покладистым, когда он узнает правду. Так что найди себе мальчика своего возраста и будь благодарна за то, что еще легко отделалась.
С трудом сглотнув ком в горле, Талия решительно поставила последнюю точку.
— Я просто переменила свое решение. Найду реальную работу и стану жить реальной жизнью, а не терять время, потрафляя своим подростковым фантазиям.
Алиса Морган пристально посмотрела на нее.
— Ты как будто озвучиваешь кого-то другого.
Талия заставила себя улыбнуться.
— Кроме того, я поняла, насколько тяжел писательский труд, и решила, что это не для меня.
Миссис Морган вздохнула.
— Почему-то я не верю тебе. Особенно после того, как прочла окончательный вариант книги. И особенно после того, как ты поделилась идеей нового романа. Но, видимо, случилось что-то очень серьезное, что заставило тебя принять такое решение. И все же я оставлю тебе шанс. Перезвоню издателям и просто задержу публикацию на некоторое время. Ты успокоишься, еще раз обдумаешь…