— Но тебя не было, — с легким укором добавил Тэйт, останавливаясь перед ней.
— Салли говорил, что ты заезжал, — ответила она. — А я как раз проверяла табун.
— Много потеряли?
— Слава Богу, нисколько. А ты?
— Нам тоже повезло. Правда, буря натворила дел на ферме. Снесла половину складского сарая. Уилл поехал на извозчичий двор за материалом для ремонта.
— Первый год самый тяжелый, — посочувствовала Клэр, а глаза ее снова устремились в прежнем направлении. Она подумала: «Сколько там пробудет Рэнд и как он отреагирует, увидев меня, беседующей с Тэйтом? А впрочем, какого черта? Почему это должно меня волновать?» — Давно не видела твоих братьев, — заметила она, заставляя себя снова повернуться к Тэйту. — Может, приведешь их завтра к нам на воскресный обед?
— Они очень обрадуются, — хохотнул он, — мы уже устали от еды собственного приготовления. Летом наймем настоящего повара и, может, пару работников.
— Значит, дела идут хорошо? — заметила Клэр, радуясь его успехам.
— Вполне. — Он еще ближе подошел к ней, в его глазах появилась надежда, когда он сказал: — Я только что узнал о церковной вечеринке. Пойдешь со мной?
— О Тэйт, вряд ли, у меня столько дел после бури. И знаешь, нечестно было бы с моей стороны обнадеживать тебя.
— А что плохого, если двое друзей составят компанию?
— Значит, ты все правильно понимаешь? — Она с надеждой посмотрела ему в лицо. — Ты ведь не претендуешь на…
— Нет. Но я мог бы, — засмеялся он. Клэр улыбнулась и покачала головой:
— Ты такой упорный… Он обернулся на коляску:
— Собираешься домой?
— Нет, жду Сэди и Хармони. Они вот-вот подойдут.
— Значит, вы сегодня втроем?
— Нет. — Она отвела взгляд и уклончиво ответила: — Еще один работник с нами.
— Мика?
— Нет, Джейк Паркер.
— Паркер, — повторил Тэйт и, нахмурившись, задумался. В глазах его промелькнуло неприятное воспоминание о стычке. — Не тот ли, который…
— Он. — Желая избежать разговора о Рэнде, Клэр спросила: — А во сколько ты сегодня за мной заедешь?
— В восемь часов еще рано…
— Для чего рано?
Оба повернулись и увидели двух мужчин, шлепающих по грязи. Глаза Клэр удивленно округлились: Рэнд шел вместе с Уиллом Дженнером.
— Привет, мисс Клэр, — поздоровался Уилл, галантно прикоснувшись к краю шляпы. Это был младший из четырех Дженнеров, почти мальчишка, с копной светлых волос и озорными серыми глазами. — Тэйт, — сказал он, восторженно поглядев на брата, — познакомься — Джейк Паркер. Тот самый, который угостил меня парой рюмок «Импайер» вчера вечером. Я сейчас встретил его на станции.
— Мы уже знакомы с мистером Паркером, — ответил Тэйт, его лицо напряглось.