Джон слушал разговор краем уха, пока Сарелл не произнесла:
— Ну, мне пора. До рассвета тридцать пять минут. Родители уже, наверное, рвут и мечут.
И отодвинула стул. Джон встал вместе со всеми и, среди взаимных прощаний, постарался уйти в тень, но тут Сарелл повернулась к нему:
— Ты меня проводишь?
Его глаза метнулись к входной двери. Проводить ее? До машины?
В груди вспыхнул первобытный инстинкт, такой сильный, что Джона качнуло. Ладонь зачесалась, и он удивленно посмотрел на нее. Казалось, ладонь сжимала что-то… чтобы защищать.
Сарелл откашлялась.
— Ну, как?
Джон понял, что девушка ждет ответа, и, стряхнув наваждение, пошел вперед, указывая путь.
Когда они вышли наружу, Сарелл спросила:
— Нервничаешь перед началом учебы?
Джон кивнул, неожиданно осознав, что сканирует окрестности и всматривается в тени. Тело свело от напряжения, правая рука опять начала чесаться. Он не знал точно, кого и что ищет. Знал лишь, что должен обеспечить безопасность девушки любой ценой.
Сарелл засунула руку в карман и побренчала ключами.
— Похоже, один мой приятель будет учиться вместе с тобой. Его должны были зачислить сегодня.
Она открыла дверь машины.
— Догадываешься, зачем меня пригласили?
Джон покачал головой.
— Думаю, они хотят, чтобы я дала тебе кровь, когда придет время превращения.
Джон закашлялся, вылупив глаза. Еще немного — и они отлетят от черепа и покатятся вниз по дорожке.
— Прости, — улыбнулась Сарелл. — Значит, тебе ничего не сказали.
Да уж, забыть такое было бы мудрено.
— Я не против, — продолжала она. — А ты?
Господи боже мой…
— Джон? — Она снова откашлялась. — У тебя есть на чем писать?
Джон беспомощно покачал головой. Блокнот он оставил дома. Последнейший идиот.
— Тогда давай руку.
Прихватив его ладонь, Сарелл вытащила ручку. Шарик защекотал кожу.
— Вот адрес моей электронной почты и ICQ. Я выйду в Сеть где-то через час. Постучись ко мне, хорошо? Поболтаем.
Джон тупо разглядывал ладонь и молчал.
Сарелл едва заметно пожала плечами.
— Конечно, ты не обязан это делать. Просто… я подумала, что так можно познакомиться поближе.
Она помолчала, словно ожидая ответа.
— Ну что ж. Я не настаиваю. Решай сам. В смысле…
Джон взял ее за руку и, выхватив ручку, развернул ладонью вверх.
«Я хочу поговорить с тобой», — написал он.
Потом посмотрел девушке в глаза и решился на самое отчаянное.
Улыбнулся ей.