В десять минут пятого Джон подхватил спортивную сумку и забрался в автобус.
— Здравствуйте, сэр, — приветливо улыбнулся догген, сидевший за рулем. — Добро пожаловать.
Джон кивнул и бросил взгляд на сидящих в салоне. Двенадцать парней оценивающе смотрели на новичка.
«Однако. Не густо любви к ближнему в ваших глазках, ребята», — подумал он.
И плюхнулся на сиденье за водительским креслом.
Когда автобус тронулся с места, между кабиной и салоном опустилась перегородка, блокирующая передний обзор. Джон передвинулся к окну, стараясь хоть краем глаза отслеживать обстановку.
Тонированные стекла пропускали достаточно света, чтобы рассмотреть будущих одноклассников. Ребята были того же калибра, что и он: тощие недомерки, и различались только цветом волос. Был даже рыжий. Все — в белых кимоно, в ногах одинаковые черные сумки «Найк», набитые, похоже, едой и сменной одеждой. У каждого еще и рюкзак. Конечно: там предметы из списка, разосланного Тором, — тетради, ручки, мобильник и калькулятор.
Ловя затылком взгляды, Джон пристроил рюкзак на животе и успокаивал себя мыслями о том, кому он может послать эсэмэску. В памяти высвечивались номера Уэлси, Тора, Братства, Сарелл…
Он улыбнулся. Прошлой ночью они проболтали в Интернете несколько часов. У чата — неоспоримые преимущества: печатая слова, все на равных. И если за ужином девушка ему лишь приглянулась, то сейчас-то — по-настоящему…
— Как тебя звать?
Джон посмотрел на длинноволосого блондина, сидевшего через проход. В ухе у парня посверкивала бриллиантовая сережка.
«Ладно хоть спросил по-английски», — подумал Джон и полез в рюкзак за блокнотом.
— Ау! Ты глухой?
Джон написал свое имя и показал соседу.
— Джон? Что за имечко такое? И — какого черта ты пишешь?
Началось… Легкой жизни в этой школе не жди.
— Что, язык проглотил?
Джон ответил долгим взглядом и отрицательно покачал головой. По теории вероятностей, в каждой группе найдется урод, претендующий на роль доминирующего самца. Похоже, этот белобрысый с серьгой и есть кандидат.
— Не можешь говорить? Вообще?
Парень повысил голос, явно работая на публику.
— И какого ж ты черта подался в солдаты, если не можешь сказать ни слова?
«Ты ведь не словами дерешься?» — написал Джон.
— Ага, твои мускулы впечатляют.
«Как и твои», — хотелось написать в ответ.
— Почему у тебя человеческое имя? — встрял рыжий, сидевший сзади.
Джон написал: «Вырос среди них», и развернул блокнот.
— Хм. А меня зовут Блэйлок. Джон… даже странно.
Поддавшись неожиданному порыву, Джон задрал рукав и показал браслет с надписью, которая ему приснилась.