Специалист по правовому урегулированию телефонных «прослушек» и прочих оперативно-розыскных вмешательств в частную жизнь ничего не подозревающих граждан, С. Захарцев уже в 27 лет имел степень кандидата юридических наук и вошел в состав Следственного отдела УФСБ по Санкт-Петербургу и Ленинградской области. Буксиром Серёги был, видимо, Ю. Игнащенков, который в советское время работал в УКГБ по Ленинградской области. В начале 90-х годов он уволился из органов и возглавил службу безопасности отеля «Шератон Невский палас». В начале 2000 года Ю. Игнащенков был призван на службу в Администрацию президента РФ. На Старой площади он занял должность заместителя начальника Управления президента РФ по вопросам гражданства, а в 2004 году состоялось его возвращение в органы госбезопасности: Ю. Игнащенков был назначен начальником УФСБ по Санкт-Петербургу и Ленинградской области. Коллеги отнеслись к этому назначению скептически, они понимали, что «паркетных генералов» назначают максимум на год, чтобы они получили звания генерал-лейтенантов и двигались дальше.
Всё так и произошло. Получив очередную звезду на погоны, Ю. Игнащенков снова отправился в Москву, на должность руководителя Контрольной службы ФСБ. За ним «вшивым прицепом» на Лубянку переехал и С. Захарцев, которого сам Ю. Игнащенков в бытность начальником питерского УФСБ не раз называл «перспективным мальцом».
«Перспективный малец» в Следственном комитете УФСБ отхватил себе участок, о котором могли только мечтать опытные оперативники. Он стал курировать расследование преступлений в сфере внешнеэкономической деятельности (ВЭД), львиная доля которых в Северо-Западном регионе России приходится на контрабанду. И именно на эти годы (2004-2005) пришелся пик расследований крупнейших уголовных дел, связанных с нарушениями таможенного законодательства, где фигурируют тогдашние «подопечные» С. Захарцева. Эксперты не раз говорили, что все эти дела — лишь пыль на вершине огромного криминального айсберга, который продолжает плавать у северо-западных рубежей России под флагом Кремля.
Самое известное из этих дел — дело о «Трех китах». Ущерб, нанесенный государству в результате масштабной контрабанды мебели, оценивался в сотни миллионов долларов. Точная цифра до сих пор не названа, на скамье подсудимых, как и следовало ожидать, оказались «стрелочники», а коррумпированные высшие чины государства и спецслужб продолжают свою деятельность. В частности, следствие призвало к ответу советника руководителя ФГУП «РОСТЭК» Саенко, но не сумело предъявить никаких претензий к истинным королям таможенного бизнеса Балтики — братьям Шидловским, младший из которых как раз возглавлял «РОСТЭК».