Девушка молча помотала головой. С каждым словом Каймана она все мрачнела, и похоже было, что смысл его прочувствованной тирады до нее дошел. Вот и хорошо. Авось продержится некоторое время в той дырявой мусорной корзине, которая заменяет девицам голову.
- Вот и хорошо, - произнес Кайман вслух. - Вопрос закрыт. Он поскреб отросшую на подбородке щетину, скривился. Надо
бы привести себя в порядок перед дорогой. Или плюнуть да отпустить бороду? Нет, лучше побриться. Никогда он не любил шерсть на лице, хотя бритье в походных условиях - та еще радость. Иногда Кайман даже завидовал сталкерам, у которых от аномальных полей прекращали расти волосы вообще. Да, надо привести себя в порядок. И пора уходить отсюда.
- Слушай, а ты здесь бывал раньше? Мышка не собиралась сворачивать разговор.
- Смотря где "здесь", - хмыкнул сталкер. - В Лиманске как таковом бывал, а здесь, на базе, - не доводилось. База - это тебе не бар, тут чужаков не привечают. Я даже не знал, что Корсар у них нынче за старшего... И не узнал бы, если б не нынешний расклад. А вот Везунчик, между прочим, полгода с местными тусовался. Давно, еще до того, как мы с ним скорешились...
Дверь распахнулась.
В казарму ввалилось полтора десятка человек. Сразу стало очень шумно.
Кайман отвернулся к окну и задумался о своем. Кто-то потряс его за плечо:
- Эй, не слышишь, что ли? Корсаков тебя к себе требует. Кайман не стал мешкать.
В штабе у Корсара тоже было людно, а еще - адски накурено. В сизом дыму едва угадывались очертания фигур и предметов. Кто-то незнакомый Кайману отловил его на входе и отбуксировал к Корсару. Старший над лиманскими сталкерами сидел за конторским столом. На столешнице располагались ровным счетом два предмета - кружка с крепким дымящимся чаем и разобранный пистолет.
Судя по заведенным им на базе порядкам, прежде чем попасть в Зону, Корсар был военным. Почему он в таком случае оказался не среди военсталкеров, а среди лиманских? Хотя в Зоне таких вопросов не задают.
Кайман поздоровался.
- Здравствуй, бродяга, - дружелюбно сказал Корсар. - Вижу, ты оклемался, верно? Есть к тебе дело.
В общем-то так Кайман и предполагал. Вряд ли занятой человек Корсаков позвал его, чтобы рассказать анекдот про сталкера и лягушку.
- Мышонок твой сказал, вы на Янтарь собирались? Мне нужно тамошним научникам одну штуковину доставить. По-тихому, без толпы.
- Артефакт? - поинтересовался Кайман. Корсар потер лоб ладонью.
- Да как тебе сказать... Пожалуй, да, артефакт. Только он немного живой.
Кайман слегка охренел.
- В общем, никто в точности не знает, что это такое, - продолжал Корсар. - Я вот его пообешал научникам, а тут оказалось, что в контейнер его фиг затолкаешь. Сваливает, скотина! Зато к человеку на руки идет...