Граната оглушительно разорвалась под сводами арки. Сталкер бросил еще две, и подворотню заволокло едким сизым дымом. Когда дым развеялся, стало видно, что от крысиной стаи осталась куча окровавленных ошметков. Вот пакость-то! В куче что-то еще слабо копошилось, и Кайман с двух шагов выпустил по ней пару очередей.
- Чисто! - крикнул сталкер. - Давайте сюда!
- Это хорошо, что чисто... - Шаман брезгливо ступал по коврику из крысиных трупов. - ...Только грязно очень. Тьфу, зараза! До чего не люблю их, сил нет.
- Я тоже, - буркнул Кайман и поковырял в ухе. От взрывов в замкнутом пространстве двора у него гудело в голове. - Мышонок, ты как?
- В порядке.
Мышка старательно не смотрела под ноги.
Двор был проходным. Такая же точно арка в доме напротив вела на улицу. Кайман первым ступил в проход, держа автомат наготове, но здесь из подвального окна на них никто не бросился. И на том спасибо, как говорится. Сталкер высунулся из арки на улицу и восхищенно ахнул:
- Ёшкин кот! Вот это да-а!
В этой части города Кайман прежде не был, и понятия не имел, что здесь можно увидеть такое.
Асфальт посредине улицы был разворочен. Огромная яма до краев полнилась мерзкой зеленоватой жижей. Счетчик Гейгера радостным треском не замедлил уточнить, что жижа еще и радиоактивна. А из середины ямы росло дерево.
Дерево было чудовищным. От природы это, похоже, предполагалась сосна. Но об этом можно было судить только по тому, что на концах ветвей кое-где топорщились зеленые метелочки иголок. Аномальные вихри Зоны сотворили из сосны нечто невообразимое. Ее ствол и ветви больше напоминали гибкие виноградные плети, искривленные во всех мыслимых направлениях. Вот только толщиной эти плети были с человеческую ногу, и покрывала их толстая и корявая, изборожденная морщинами кора.
Ползучая сосна перегораживала всю улицу. Она цеплялась побегами за стены дома, из арки которого вынырнули сталкеры, и оплетала ветвями балкон третьего этажа в доме напротив. Над ядовитой ямой нехорошо подрагивал воздух, и ствол дерева временами заволакивала призрачная дымка. Ботанический монстр явно приютил на себе аномалию, вот только какую?
- Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит... - пробормотал сквозь зубы Кайман.
Мышка вдруг сильно вцепилась ему в локоть.
- Я такое дерево видела во сне! - брякнула она. - Только там был дом высотный. И по веткам такой зеленый огонь разгуливал...
Кайман рефлекторно зажал ей рот рукой. У девушки сделались безумные глаза - до нее дошло, что она сказала. Сталкер оглянулся на Шамана, не заметил ли тот Мышкиной оговорки.