В аналогичном неведении пребывало и политическое руководство Франции. «Серьезные известия из Вердена», записал в своем дневнике Президент Республики Раймон Пуанкарье 21 февраля 1916 года. Запись от 23 февраля гласила: «Известия из Вердена неутешительны». И лишь 26 февраля 1916 года (т.е. спустя пять дней после начала вражеского наступления), Президент признал очевидное: «Немцы, несомненно, метят на Верден». Что тут можно сказать. Вот уж поистине, поразительно своевременная констатация свершившегося факта!
На Верденские рубежи началась переброска всех имеющихся в наличии резервов. Первым на помощь поспешил Двадцатый корпус, оперативный резерв верховного командования, который с ходу вступил в бой. К 26 февраля прибыли Первый, Тринадцатый и Двадцать первый армейские корпуса. За день до этого, командование обороной было поручено командующему Второй армией толковому генералу Анри Петену, что во многом стоило Франции конечной победы. Назначение Петена главой Верденской обороны, бесспорно стало одним из самых удачных решений верховного командования Французской Республики. Этот военачальник действительно оказался на своем месте и в нужное время. Немедленно прибыв к месту назначения, генерал Петен рьяно взялся за дело. Оценив ситуацию, Петен заметил, что факт нахождения Вердена во французских руках после вражеского напора 25 февраля, бесспорно является очевидным свидетельством французских успехов. «Нельзя больше совершать ни одной ошибки, нельзя больше терять ни одной пяди земли», — таковы были первые слова генерала в обращении к войскам.
Удостоверившись, что генерал Петен принял руководство обороной, командующий Жоффр сразу же потребовал от него немедленного перехода в контрнаступление, дабы любой ценой отбить захваченные немцами позиции. Но мудрый Петен прекрасно понимал, что переход в серьезную контратаку повлечет за собой страшное поражение французских войск. А в случае образования бреши на этом участке, погибнет и Верден, а вслед за ним и Франция. Поэтому генерал попросту оставил требование командующего без ответа и занялся организацией полномасштабной эшелонированной обороны. Серией четких и грамотных приказов Петен сумел выстроить единую линию оборнительных рубежей по периметру оставшихся в руках французов укрепленных фортов.
Перегруппированные войска разделялись на четыре сектора: на правом берегу Мааса в их состав входят группы генерала Дюшена (четыре дивизии), генерала Гильома (две дивизии) и генерала Бальфурье (пять дивизий). Защита позиций на левом березу Мааса оказалась возложенной на группу генерала Базелера (три дивизии). За каждым сектором обороны закреплялось определенное число артиллерийских стволов. Истощенные и потрепанные с начала немецкого наступления части отводились в тыл для формирования резерва. Однако в своем сообщении Главнокомандующему датированным вечером 26 февраля, Анри Петен пока воздерживается от каких–либо гарантий того, что Верден будет точно удержан французами. Всерьез обеспокоенный такими известиями генерал Жоффр передал в оперативное подчинение Анри Петена Третью армию (генерал Эмбер) и немедленно начал активные переговоры с английским верховным командованием. Жоффр просил союзников как можно быстрее заменить британскими подразделениями французскую Десятую армию базировавшуюся в районе Арраса с целью ее немедленной переброски под Верден.