- Да, - твердо ответил на невысказанный вопрос приезжий. - Плата именно такая, как написано. Не сомневайтесь.
Метерних надолго задумался. Сняв очки, провел ладонью по лбу, словно пытаясь разгладить набежавшие морщины. Потом аккуратно скатал контракт в трубочку и протянул собеседнику. Тот с беспокойством смотрел на палача:
- Вы отказываетесь?
- Нет, я согласен, - спокойно ответил Метерних и отправился собирать вещи.
* * *
С замковым мостом вышла заминка: когда его стали опускать что-то заело, и он завис в воздухе. Подъехавшие ко рву всадники, бранясь, ждали пока стрелки, суетившиеся у ворот, исправят неполадку. Послышались гулкие удары кувалдой, жутко хрустнуло, лязгнуло... Заскользили железные цепи, и мост шлепнулся на землю. Успокоив испугавшихся коней, всадники проехали над глубоким рвом со скопившейся на дне дождевой водой. Оказавшись во дворе Орлиного Камня, спешились. Далербергский палач, не привыкший к верховым прогулкам, неловко слез с лошади, стал разминать затекшие члены. К нему подошел лейтенант в блестящей кирасе и сообщил, что гостя ожидают.
Метерниха провели в большой темный зал, где на стенах висели истлевшие от сырости и грязи гобелены. Там в единственном кресле у большого стола сидел седой господин лет шестидесяти. В огромном камине дымили отсыревшие дрова. Незнакомец все время покашливал и утирал платком слезящиеся глаза. Подойдя ближе, палач увидел на груди старика золотую цепь с имперской эмблемой правосудия и преклонил колено.
- Я имперский судья Фляйфиш, - представился сидящий. - Тебе объяснили суть дела?
- Да, ваша милость. Я готов подписать контракт, но вначале хочу ознакомиться с приговором.
- Разумеется.
Фляйфиш достал пергаментный лист, показал палачу. Тот близоруко всмотрелся. Прочитав текст, заметил вслух, что в приговоре отсутствует подпись судьи.
- Сейчас будет.
Старик ткнул пером в бронзовую чернильницу стоявшего на столе письменного прибора. Размашисто расписался.
- Смотри, - судья продемонстрировал приговор. - Теперь все по форме. Очередь за тобой.
Он указал на контракт, который гость держал в руке.
- Да, - кивнул палач и, взяв перо, тщательно вывел подпись. - Обещанная плата, ваша милость?
- Держи, - в подставленные ладони Метерниха, звякнув, упал мешочек.
Даллербержец развязал кошелек, высыпал на широкую ладонь серебряные талеры. Одна из монет упала на пол, покатившись, застряла в щели между почерневшими досками. Метерних подобрал беглеца. Подошел к свечам, горевшим на столе. Тщательно рассматривая каждую монету, сложил обратно в кошель.
Разжав пальцы, палач уронил деньги на стол.