- Поговаривают, что жить без мозгов чертовски тяжело, - задумчиво произнес Ник, выпуская сигаретный дым из ноздрей. - Ты-то своими пользовался в последние дни или за тебя думает то, что висит у тебя между ног?
- Они работают по очереди. Господи, какая муха тебя сегодня укусила?
- Укусила она меня не сегодня, Чез, а несколько дней назад. И я до сих пор не слишком уверен, что это была за тварь. Может, ты мне поможешь разобраться?
- Возможно, если я только соображу, о чем идет речь.
Ник подвинулся чуть ближе.
- Пойдем-ка подышим вечерним воздухом, Чез. И поболтаем.
Стоукс попытался уклониться:
- Ники, послушай, у меня на сегодня другие планы, приятель. Я загляну к тебе завтра. И мы обо всем потолкуем. Но сегодня...
Фуркейд сделал шаг вперед, схватил Стоукса за яйца и как следует сжал.
- Вперед, Чез, - его голос напоминал львиный рык. - Ты начинаешь действовать мне на нервы.
Ник разжал пальцы, и Чез отшатнулся от него, побледневший от изумления, похожий на кота, которого окатили водой. Он судорожно глотнул воздух, озираясь в поисках свидетелей. Но в баре кипела своя жизнь, и этого маленького инцидента никто не заметил.
- Твою мать! - сквозь зубы выругался Стоукс. - Что с тобой, приятель? Как ты мог?
Ник отпил глоток пива и вытер рот тыльной стороной руки.
- Теперь" когда я привлек твое внимание, отправляемся подышать свежим воздухом.
Фуркейд двинулся к боковой двери, Стоукс неохотно поплелся за ним. Они вышли на недостроенную галерею, окружавшую здание бара. На участке галереи, выходящей на затон, пока еще не было перил. Земля лежала внизу на расстоянии двенадцати футов. Вполне достаточно для в меру выпившего человека, чтобы свалиться и сломать себе шею. Ник ступил на край площадки, уговаривая себя успокоиться и сконцентрироваться. Сила оказалась неожиданным оружием в разговоре со Стоуксом. Она могла выбить его из колеи, но пользоваться ею надо было с умом.
Все еще возмущенный Стоукс шагал взад-вперед по галерее.
- Нет, ты просто с ума сошел, взял и схватил меня за хобот. Что с тобой, Ник?
- Заткнись!
Ник закурил очередную сигарету и стал смотреть на воду. Луна освещала полдюжины плавучих домиков - место отдыха городских жителей и приезжих из Лафайетта. Этим вечером не светилось ни одно окно. На востоке небо прорезала зарница - где-то над Миссисипи бушевала далекая гроза, налетевшая с Мексиканского залива.
Ник подумал о Маркоте. Тоже своего рода далекая гроза.
- Так почему я ничего не слышу, приятель? - поинтересовался успокоившийся наконец Стоукс. Он прислонился к стене и сложил руки на груди. - Ведь это ты хотел поговорить.