Его плечи напряглись.
— Нужно уметь проигрывать. — Он послал улыбку Кэт.
Они прошли через гостиную на террасу. Миссис Хэнней накрыла на стол, украсив его свечами и цветами.
— Проигрывать? Я слышала о тебе совсем другое, — сказала Франческа. — Когда папа говорит о тебе, он использует слова «инициативный», «смелый», «целеустремленный», «решительный». — Она посмотрела на него искоса. — А еще «гениальный», а я бы добавила «настоящий мачо». Наверное, он считает мягкость, любезность и умение проигрывать качествами неудачников.
— В жизни есть место всему, — спокойно ответил Ник, подходя к столику с напитками. — Что ты будешь, Франческа? Джин с тоником?
— Как мило, что ты не забыл, дорогой!
Словно забыв, что он велел ей изображать хозяйку, Ник сам руководил вечером, предлагая темы для разговора. Он мягко пресекал попытки Франчески начать флиртовать с ним и переводил в шутку ее нападки на Кэт, так что та чувствовала себя под надежной защитой.
Франческа была замечательной гостьей. Остроумной, веселой интеллектуалкой. Но она не упускала ничего из происходящего, ее зеленые глаза перебегали с лица Кэт на лицо Ника.
Позже, вечером, снимая кольцо с танзанитом, Кэт поняла, что ее нервы натянуты до предела. Когда Ник постучал в дверь, она вздрогнула.
Соберись, велела она себе. Но ее руки дрожали, голос был неуверенным:
— Входите.
— Ты хорошо справилась, — сказал Ник, входя в комнату.
— Спасибо, это было нетрудно.
— Но теперь ты понимаешь, зачем был задуман весь этот план.
Она кивнула и села в одно из кресел у окна.
— Я думала, что ты преувеличиваешь, но мое присутствие здесь ее очень расстроило.
— Мне нравится Стен, — задумчиво произнес Ник, — и у меня с ним намечается важная сделка. Мне нравится и Франческа, я не хотел бы обидеть или напугать ее. Кстати, надень что-нибудь сексуальное сегодня ночью.
— Что?!
— Она не сдастся так легко, — твердо заявил он.
Кэт покачала головой.
— Конечно, но ведь она не явится сюда ночью?
— Она дочь своего отца. Решительная и упрямая.
Кэт нахмурилась:
— Только одно «но». Ночью я не ношу ничего сексуального. Я сплю в футболке.
Он посмотрел в сторону гардеробной.
— Тогда очень хорошо, что я заказал несколько подходящих вещиц. Миссис Хэнней разложила их. Выбери что-нибудь такое, что можно снимать медленно.
Хотя его голос звучал ровно, даже по-деловому, что-то в ритме его дыхания, блеске глаз, дрожи ресниц заставило ее занервничать. У нее пересохло во рту.
— Хорошо, — сказала она.
— Я не сомневался в тебе.
Позже в шикарном одеянии из шелка цвета слоновой кости Кэт легла в постель и попыталась заснуть, мучимая мыслями о том, спал ли Ник с Франческой.