На небе постепенно зажглись звезды, ветер крепчал. В ходе застольной беседы выяснилось, что хозяин дачи успел везде побывать, все повидать, и вообще — у него давно написана не только кандидатская, но и докторская, только гениальности его так никто по непонятной причине и не узрел. А все потому, что мировое зло плетет страшный заговор, и не против кого-нибудь, а против несчастного рубахи-парня Станислава Эдуардовича. Наконец, стол опустел, кое-кто пожаловался, что свинина была не очень, и теперь его пучит, а Мария Ильинична добавила, что уж где-где, а в их Осиновке мясо было свежее всегда. Равно как и молоко с яйцами. Участники банкета начали собираться ко сну. Пора бы и мне утрясти кое-какие вопросы.
— Женя, — обратился я к физику. — Можно пообщаться с тобой? Приватно?
— Что? — удивился он моей просьбе. — Ну… почему нельзя-то?
— Ха! — пьяно хихикнула Вероника. — Если дядя с дядей нежен — СПИД, ребята, неизбежен!
Оставив замечание подвыпившей девочки без внимания, мы выбрались из-за стола, и, сломав по пути большой розовый куст, вышли за ограду — к «злой морде». Ученый, сев на капот автомобиля, засмолил «ТУ-134», и протянул мне пачку. Как нельзя кстати — «Беломор» подошел к концу, а на всех магазинах с восемнадцати ноль-ноль на дверях висела клюшка с запиской «все ушли на фронт».
— Слушаю, — кивнул Семенов, сделав пару затяжек.
Я же додумывал мысль, начатую еще в начале застолья — как описать профессору ситуацию таким образом, чтобы завтра утром не проснуться в рубашке с рукавами, завязанными самым аккуратным образом.
— Женя, — произнес я, взвешивая свои шансы. — Ответь, как ученый — насколько реальны путешествия во времени?
Теперь настала очередь Евгения Борисовича задуматься. Некоторое время он молча изучал огонек своей сигареты.
— Ну, Алексей, скажем так… со стопроцентной уверенностью сказать ничего не могу, но физикой этого процесса я занимаюсь лет пять… конечно, пока только в теории, и, признаться, сегодня утром я пришел к выводу, что оперирование в области четвертой координаты скорее возможно, чем нет. Мы, вообще, живем в удивительное время… я склонен считать, что в ближайшее десятилетие появятся портативные ЭВМ, размерами… ну, не больше холодильника! Радиотелефоны — тоже не за горами! А ты читал в «Технике молодежи» мою статью про лазерные носители информации? Нет? Ты только представь — все альбомы Высоцкого на одной пластинке! Каково, а?
— Да, — согласился я. — Такие перспективы не могут не пугать! Но мне эти чудеса прогресса до апельсина. То есть ты утверждаешь, что путешествия во времени, в принципе, возможны?