Бросился к нему, сорвал одеяльце. На меня смотрело странное застывшее лицо с широко распахнутыми голубыми глазенками. Я тряс маленькое тельце, ощупывал, переворачивал – и никак не мог сообразить, что передо мной: мертвый младенец или большая кукла? Если кукла, то почему ее так старалась спасти та женщина? Так и не поняв ничего, я замотал это в какие-то тряпки и больше не выпускал из рук. А сам продолжал метаться по двору.
Потом я заметил еще одного ребенка, мальчика. Он лежал на траве. Я подбежал к нему, перевернул, осмотрел. На нем не было никаких повреждений, и он, слава богу, был жив. Я перенес его подальше от дома.
В тот момент мне открылась ужасная правда. Я понял, что семья Мартова по какой-то причине не уехала за рубеж. А значит, по моим подсчетам, в огне погибли мать, няня и две девочки. Еще я решил, что одна из женщин, пытаясь спасти младенца, просто спутала его в дыму с куклой.
Я вышел за ворота, побрел куда-то. Кажется, хотел дойти до берега Волги и утопиться. Меня догнал твой брат, вцепился в одежду, потащил за собой. Я не хотел идти домой, но у меня не было сил с ним бороться. Потом, помню, я очутился в нашей квартире. Нельзя было терять времени. Я собрал одежду Темы, сунул в мешок вместе с куклой. Выбрасывать ее было уже поздно, милиционеры не должны были найти ее возле дома. Потом мальчики довели меня до станции.
Дальше я мало что помню. Я все ехал куда-то, пересаживался с электрички на электричку, лишь бы убраться подальше от города. Полстраны пересек на электричках. Потом в каком-то городе все-таки загремел в больницу. Документов у меня не было. Но все-таки меня там хорошо подлатали, спасибо врачам. Потом снова куда-то ехал, весь перевязанный, люди из жалости подкармливали меня.
В одном северном городишке я решился осесть. Нанялся дворником, мне позволили жить в подвале. Жизнь моя быстро шла на убыль. Ожоги, хоть и залеченные, продолжали разъедать тело, легкие отказывались работать. Еще тогда, уезжая из нашего города, я поклялся, что никогда не увижу вас, своих детей. Я не имел на это права, став детоубийцей. А без вас жить мне было совершенно незачем.
Сверток с куклой и одеждой Артема я так и не выкинул. Однажды, когда стало совсем нестерпимо, развязал, прижал к груди эти тряпки. Потом зачем-то стал рассматривать куклу. И почувствовал что-то необычно твердое под руками. Кукла была просто нашпигована бриллиантами. Там были все самые ценные экспонаты из коллекции Старика.
Еще полгода я прожил в подвале. Голодал, а ведь под матрасом у меня хранились бесценные сокровища! Однако что мне было с этих сокровищ, если я не имел ни малейшего понятия, каким образом их реализовать… В голове все время крутилась мысль: как с их помощью позаботиться о вас?