– Ты его не любил? – догадалась Лада.
Эта мысль показалась ей очень приятной.
Ведь если Николай не любил своего отца, у него тем более нет повода таить зло на ее семейство.
– Не очень, – легко согласился Николай. – Знаешь, я не умею, как Маринка, любить вопреки.
– Как это?
– Ну, на Марину отец смотрел как на пустое место, слова ей доброго никогда не сказал, зато она его просто боготворила. Накидывалась на мать, когда та ссорилась с отцом, – очень боялась, что отец обозлится и нас всех выгонит из дома. Могла часами стоять под дверью его кабинета, надеялась, что он с ней мимоходом заговорит. А уж когда он… ну, словом, когда отца не стало, она чуть не ослепла – так плакала.
– Ужасно, – пробормотала Лада. – Теперь понятно, почему она на меня так накинулась.
Николай вдруг замедлил шаг, внимательно посмотрел на Ладу. И спросил:
– А ты… ты любила своего отца?
– Конечно! – с готовностью откликнулась Лада. – У нас ведь была самая нормальная семья! Отец нас всех одинаково любил, играл с нами, истории всякие рассказывал.
На последней фразе у Лады защемило в груди. Впервые за много лет она почувствовала, как сильно не хватает ей отца. Николай ласково сжал ее руку:
– Извини, не нужно было спрашивать. Я понимаю, каково тебе было потерять его.
– Но отец жив! – воскликнула Лада. – Я это точно знаю! Он жив и когда-нибудь обязательно вернется к нам.
– Правда? – Николай недоверчиво заглянул ей в лицо. – Я почему-то думал…
– Я сама думала. Много лет. Мне только вчера тетя рассказала, что папа жив и все эти годы он помогал нашей семье!
– Вот как, – медленно, отстранение произнес Николай.
Лада вдруг почувствовала, как кровь прилила к щекам. Даже дышать стало почему-то трудно. На миг ей показалось, что она предала своего отца.
Парень словно бы почувствовал ее смущение, потому что сказал:
– Наверно, не стоит нам говорить об этом, верно?.. Лучше расскажи мне о себе.
– Да чего там рассказывать, – отмахнулась Лада. – Лучше объясни, почему тогда сказал, будто ты разбил эту дурацкую куклу?
– Может, я так надеялся подружиться с тобой? – подмигнул ей Николай.
– Каким это образом? Ясно, что после того случая меня бы больше в ваш дом никогда не пустили.
– Ну, если бы тетю Любу уволили, я бы точно тебя никогда не увидел. А так тетя Люба еще до того случая обещала, что однажды возьмет меня к вам в гости. Поразительно…
Лицо Николая вдруг разом помрачнело, он судорожно втянул в себя воздух.
– Что?! – испугалась Лада. – Что – поразительно?
– Поразительно, что, если бы твою маму отец выгнал тогда с работы, все сейчас были бы живы, – бесцветным голосом закончил Коля. – Получается, что я спас ее от увольнения и этим… обрек…