Неожиданно Ладе стало его жалко. Она минуту присматривалась к нему, потом озадаченно спросила:
– Слушай, почему ты все это терпишь от меня? Любой другой давно бы обозлился.
– Да я просто люблю тебя, Лада, – пробормотал Андрей, не поднимая головы.
– Любишь? А за что ты меня любишь? – продолжала выпытывать девушка. – Вот тетка говорит, что ты зло на меня копишь. И не бросаешь потому, что уже слишком много его накопил.
Андрей поднял глаза, горькая улыбка пробежала по его губам.
– Знаешь, я глубоко уважаю Генриетту Павловну и… жалею ее. Твоя тетя никогда не знала любви. Иначе не говорила бы так. Знаешь, детка, я когда тебя в первый раз увидел – мне так хорошо стало. Будто я всю жизнь искал что-то, беспокоился, с ума сходил, – и вдруг вот оно, передо мной. Наверно, если бы не встретил тебя, то продолжал бы искать до конца своих дней. Сходился бы с женщинами, расходился, мучился. А теперь мне ничего, спокойно. Даже если не получится у нас ничего, все равно ведь я тебя уже нашел. А в жизни, знаешь, всякое бывает…
Лада слушала, замерев, впитывала в себя каждое слово. Андрей словно облекал в слова то невысказанное, что кипело в ее душе. Ведь она и сама то же самое почувствовала, когда увидела Николая! Будто всю жизнь мучилась от страха, что никогда не встретит его. И ведь она тоже могла вот так: сходиться с мужчинами, даже выходить замуж, потом бросать их, и не понимать, почему так все в ее жизни происходит.
– Я только одного не могу себе простить, – все еще говорил Андрей. – Что я такого сделал, чем тебя оттолкнул? Для меня ничего не изменилось с той нашей первой встречи. А вот ты стала другой. Я ведь нравился тебе тогда, вначале?
– Нравился. Меня даже тянуло к тебе, – равнодушно согласилась Лада. – Только ты много ныл, и мне это быстро надоело.
Она была слишком огорчена, чтобы думать еще и о чужих чувствах. Тут от своих не знаешь, куда деваться.
– Если бы можно было выпросить у судьбы еще один шанс! – отчаянным голосом проговорил Андрей. – Я на все бы пошел, чтобы вернуть твои чувства. Мне кажется, я мог бы убить ради тебя.
– Убить? – встрепенулась Лада. – Кого убить?
– Того, кто причинит тебе боль. Себя, если бы для тебя так было лучше.
– А меня ты мог бы убить? – с жадным любопытством спросила девушка. – Чтоб, как в книгах пишут, никому не досталась?
– Тебя? Господи, что ты, детка?! Да я бы волосу с твоей головы не дал упасть! А потом, ты не находишь, что в такой ситуации разумнее начать с себя? – Андрей улыбнулся, нервно облизал крупные бледные губы. – Так, по крайней мере, сразу бы все кончилось…