Я сидел, примеривался, и вдруг – запах дыма. Оглянулся на дом и увидел, что одна стена полыхает. Я свалился с дерева, побежал к дому, хотел войти – но ступеньки тоже были охвачены пламенем. Тогда я побежал в будочку охранника, позвать его на помощь. Вбежал – пусто. Телефон валяется на полу, трубка оторвана. Я снова бросился к дому. Он пылал уже со всех сторон.
И тогда я увидел, что во дворе находится чужой человек, мужчина. Он приставил к балкону второго этажа лестницу и карабкался по ней. А по балкону металась наша Ниночка с Лилей в руках. Мужчина почти добрался до нее, но тут верхняя опора лестницы, видно, прогорела, и он упал вниз, в огонь. А через секунду раздался взрыв. Я закричал, вдохнул в себя гарь – и отключился. Когда пришел в себя, во дворе уже никого не было, да и дома нашего не было тоже…
Николай замолчал. Лада с ужасом ждала продолжения. Она чувствовала сквозь куртку, как дрожит его рука.
– Потом приехали пожарные, милиция, – словно нехотя заговорил Николай. – Я рассказал про мужчину во дворе, утром в больнице мне показали несколько фотографий, и я указал на твоего отца. Тогда я даже не знал, что он – муж тети Любы. Вот, собственно, и все…
«Вот почему они так быстро пришли в наш дом! – поняла Лада. – И вот почему Артем сказал, что именно из-за Коли отец не может вернуться к нам».
– Скажи, – спросила она, – если бы ты увидел моего отца… ну, на улице, к примеру, ты бы сразу позвонил в милицию, да?
– В милицию? – Николай скосил на нее изумленный взгляд. – Нет, конечно! Зачем? Мы все достаточно наказаны, никто не избежал… Но я бы очень хотел поговорить с ним.
– О чем?! – вскричала Лада.
– О своей сестре, конечно.
– Почему? – прошептала девушка.
– Ниночку нашли рядом с домом, – бесцветным голосом произнес Николай. – Вероятно, когда дом взорвался, ее выбросило с балкона. Она даже не обгорела и не задохнулась – умерла от удара о землю. Лилю она, я сам видел, держала на руках. Значит, сестренка должна была оказаться рядом с ней, верно? Но ее не нашли. На месте дома, конечно, был ад, но ведь останки отца сумели обнаружить. А от сестренки не осталось ничего. В это как-то трудно верится. Возможно, твой отец знает ответ на эту загадку.
– Нет, не знает, – уверенно сказала Лада. – Я видела отца той ночью. Он ненадолго возвращался в квартиру. Твоей сестры с ним точно не было.
Теперь, когда она знала, что таил в себе загадочный сверток, Лада могла говорить об этом с полной убежденностью. Но Николай только усмехнулся.
– Я и не говорю, что он отнес Лилечку домой или еще куда-то. Возможно, просто закопал ее где-нибудь в лесу. Такая версия была, но лес не маленький, весь не перекопаешь.