– Да зачем ему это делать? У отца руки были обожжены, и вообще – зачем?!
– Возможно, чтобы причинить нам еще большую боль, – ответил Коля.
– Замолчи! – закричала девушка и вскочила на ноги. – Папа вообще не хотел мстить вам! Только твоему отцу! Зачем, по-твоему, он ждал, когда в доме останется один хозяин? Зачем лез их спасать?!
Не слишком соображая, что делает, она зашагала по влажной траве, почти дошла до реки, споткнулась, едва не упала в воду. Николай поймал ее, крепко обхватил руками, заставил вернуться в сквер.
– Успокойся, прошу тебя! – сказал он. – Я только хочу, чтобы ты поняла! Может, это была и не месть, может, он просто не мог оставить ее лежать там одну. Но если бы мы нашли Лилю, если бы смогли похоронить ее сами! Да, нам было бы очень тяжело, но, возможно, мама не сошла бы с ума. Стала жить ради меня и Маринки, еще бы и замуж вышла. Может, даже теперь еще не поздно, и она смогла бы прийти в себя… со временем. Но только твой отец может сказать нам правду. Поэтому, я умоляю тебя, Лада: если ты знаешь, как можно его найти, или иначе как-то связаться, не молчи!
– Я не знаю, правда, – ответила Лада и заплакала. – Пойми, папе нечего тебе сказать. Я спрашивала у брата. Он бы знал, он не мог не знать…
– Погоди, – оборвал ее Николай. – Так твой брат тоже был там, у дома?
У Лады оборвалось сердце. Но она решилась идти до конца.
– Да, он был там, – твердо произнесла она, глядя в глаза Николая. – Он привел отца домой, а потом довел до станции. Но подумай: если бы Артем что-то знал о твоей сестренке, неужели не рассказал бы тебе? Хотя бы для того, чтобы ты оставил нас в покое. Или даже вчера, в обмен на обещание, что ты не станешь приближаться ко мне. Что, не так?
Коля молчал. Возможно, обдумывал ее слова. Потом произнес нейтральным голосом:
– Ты вся дрожишь. Пойдем, провожу тебя до гостиницы. Или, наверно, лучше вызову такси.
– Что?! – Лада шарахнулась от него в сторону. – Да сколько это может продолжаться?!
– Что – продолжаться, Лада?
– Сколько ты будешь гнать меня в гостиницу? Слово это слышать уже не могу! Ненавижу, когда ты становишься таким!
Николай был явно озадачен вспышкой ее гнева.
– Я тебя не гоню, – сказал осторожно. – Просто ночь на дворе, и тебя наверняка снова ищут.
Лада и сама знала, что ищут. Телефон, поставленный на беззвучный режим, без конца вибрировал в кармане. Но она твердо решила, что сегодня так просто не сдастся.
– Ты что, не понимаешь, что меня могут в любой момент отправить куда-нибудь подальше? А если я не хочу расставаться с тобой?! – в отчаянии выкрикнула она. – Неужели мы должны враждовать, вслед за нашими родителями? Мы же с тобой ничего дурного друг другу не сделали!