— Николай изучает местную живность, мутантов и аборигенов, опыт коллег по Конклаву, а затем на основе всего этого пытается сконструировать новую боевую форму. Универсальную для всех оборотней и гораздо более эффективную в сравнении с их собственными наработками. Георгий же отвечает за формирование и внедрение пакетов навыков, необходимых в новом облике. — Видя непонимание в глазах Захара, Кардинал с небольшим раздражением пояснил: — Твой разум знает, как надо управлять рукой. Но что будет, если добавить щупальце или хвост?
— Понял. — Захар поднял руки, словно признавая поражение. И тут же с жадностью спросил: — Ну и как, есть результаты?
— Есть, как не быть, — сказал Кардинал не без удовольствия. То ли освещение тому виной, то ли непрекращающиеся изменения во внешности сильнейшего Сноходца, но в тот момент он выглядел как хищный вампир из старых фильмов. Полностью лысый, бледный, худой, со слегка заострившимися ушами. — До конца еще далеко, но кое-какие подвижки имеются.
— И?..
— И если хочешь, я передам тебе матрицу нового облика, — усмехнулся Кардинал и, предваряя следующий вопрос, пояснил: — Это как сон. Ты его видишь и учишься, а потом пытаешься применить на практике.
Захар скептически хмыкнул. Со времен первого знакомства с миром снов от опасных чудес виритников он старался держаться подальше. Да и общение с Артемом приучило везде видеть подвох.
— Мне казалось, что новый облик доступен лишь после Второй Пелены, — сказал он задумчиво, чем заставил Кардинала хрипло рассмеяться.
— Верно мыслишь. Тело принимает данную боевую форму… скажем так… неохотно! Но ничего такого, что не мог бы выдержать воин.
Захар понятливо кивнул. Он не ошибся, подвох действительно был.
— Ясно. Будет адски больно, и методика до конца не отработана. Однако вам нужен доброволец для экспериментов.
Кардинал с холодным презрением проигнорировал иронию и вопросительно приподнял одну бровь.
— Так я не понял: ты согласен или нет? — требовательно спросил он.
— А куда я денусь? — вздохнул Захар обреченно. — Шансы выжить хоть высокие?
— Более чем! — сказал Кардинал и добавил с хищной улыбкой: — Тебя ждут незабываемые сны! Незабываемые!..
После того разговора прошло полторы недели. Бесконечно долгие недели, наполненные мучительными кошмарами и не менее мучительными трансформами. Каждую ночь Захару снилось, как его тело разрывается на части, а затем собирается вновь, но уже чуточку другим. Однако в чем именно разница, понять не получалось, как он ни старался, и от этого становилось вдвойне тяжелей. Жуткое ощущение.