Сзади раздались жидкие хлопки. Артем оглянулся и увидел внимательно наблюдавших за ним зрителей: Вадима, Кардинала, Тагира и еще пятерых или шестерых Меченых. Из двора выглядывали Гулидов с «неформалом» Антохой.
В груди снова загорелся огонек ярости. Они что, в кино пришли? Попкорн жрать и колу пить?!
Однако наделать глупости ему не дали. Заговорил Кардинал, чьи хлопки и заставили Артема оглянуться.
— Хватит, остынь. Ты погорячился, Эдуард погорячился. Пар спустили, теперь делом займитесь, — сказал Кардинал не терпящим возражений голосом. Посмотрел на бывшего ученика, обвел взглядом недавнее поле битвы, зевак и любопытствующих, отчего последние прятали глаза и начинали суетливо изображать бурную деятельность. Затем вновь обернулся к Артему. — Хотя кое в чем коллега прав: знаниями тебе придется поделиться. Уж таков устав Конклава.
О нарушении другого пункта устава, согласно которому Меченые не сражаются друг с другом, Хмурый почему-то умолчал. Забыл, наверное…
Артем сплюнул и отвернулся. Он сам влез в расставленные сети, и теперь нечего было думать стребовать достойную плату за новое знание. Дурак, что тут скажешь. И лишь одно приятно грело душу — то, с какой настороженностью смотрел на него Тагир. Возросшее мастерство Артема стало для него сюрпризом. И это сейчас, когда Артем только начал осваивать Плащ Тени. Что же будет потом… Артем на месте Тагира уже начал бы беспокоиться.
Глава 7
РАЗГОВОРЫ НА НЕПРИЯТНЫЕ ТЕМЫ
Чехарда вокруг базы Волкова и Ниженки закончилась так же внезапно, как и началась. Уцелевшие после резни монстры вернулись в Нижний парк, а демонические твари вроде скарлов или хохотунов сгинули в преисподней. Тьма вновь затаилась. И теперь лишь свежие могилы на заднем дворе школы да разрушенные оборонительные сооружения напоминали о недавнем сражении. Все вернулось на круги своя.
О тех дивидендах, которые принесла союзникам их стремительная победа, стало известно позднее. Как выяснилось, разгром настоящей армии Мрака и убийство Ночного Охотника так впечатлили правящую верхушку Детей Мертвого мира, что они сразу свернули все приготовления к нападению на Ниженку. Даже до их отравленных скверной мозгов дошло — объединенные силы Меченых и волковцев крепкий орешек. Их можно разгромить и уничтожить, но кому нужна пиррова победа? Да темные это и раньше понимали, не зря же натравливали тварей и пробуждали демона. Противника бьют, пока он слаб, с сильным ждут удачного момента…
Вот так, неожиданно для всех, ситуация в Сосновске развернулась на сто восемьдесят градусов. Ожидание неминуемой войны на уничтожение сменилось хрупким перемирием на всех фронтах. Впереди замаячил призрак локальной гонки вооружений, а значит, Леонид добился своего. Большая бойня откладывалась.