– Несомненно, это симптом моего почтенного возраста. Но позволь перейти к делу. Я могу помочь тебе. Как тебе известно, я возглавляю консорциум, который финансирует выпуск двух короткометражек в год. Однако перед тем, как ты поедешь на острова, тебе придется помочь мне.
Так-так, подумал Дерек. Начинается.
– И что же мне предстоит снимать?
Шон откашлялся.
– Одной киногруппе – точнее, они снимают для телевидения – срочно нужен режиссер. Человек, который должен был снимать, внезапно отказался работать, а съемки должны начаться уже на следующей неделе.
– О чем речь? – насторожился Дерек.
– Часовая пилотная серия для кабельного телевидения.
– А тема?
– Знаменитости. Они, видишь ли, нестандартные люди, у многих из них необычные привычки.
– То есть сексуальные отклонения, – без выражения проговорил Дерек.
– И сексуальные тоже, – признался Шон.
Первым побуждением Дерека было отказаться, однако перспектива съемок своего фильма заставила его сдержаться.
– Кто продюсер?
– Моя ученица. Она вообще-то занимается рекламой, на телевидении она новичок, но в последние несколько лет я показал ей ряд приемов. У нее жесткий стиль работы, но при этом масса свежих мыслей и вдохновения.
– У кого «у нее», Шон?
– У моей племянницы, Трейси Хьюитт. Она собирается снять сериал о некоторых известных людях…
Воспоминания нахлынули на Дерека словно ледяная волна. Смеющиеся, широко расставленные голубые глаза, губы, всегда изогнутые в лукавой или озорной усмешке, тело, жадно льнущее к нему… Восемь лет назад, когда он учился в аспирантуре, Трейси была его любовницей.
Восемь лет назад она была его любовью.
Тогда он грезил лишь одним кино; жажда успеха горячила ему кровь. Тем не менее он не остался холоден к чарам такой женщины, как Трейси. Она показала ему, что жизнь существует и вне кино, вывела его из душного просмотрового зала на свежий воздух. Трейси научила его любить и быть любимым.
А потом она предала его.
– Извини, Шон, но на это я ни за что не соглашусь. Терпеть не могу общаться с так называемыми звездами кино и эстрады. Но снимать фильм об их сексуальных расстройствах… Уволь! И к тому же с ней!
– Дерек, с тех пор как вы расстались, девочка выросла. Она серьезно хочет снять качественную передачу.
– Ее серьезности не хватит и на неделю!
– Она целых пять лет упорно трудилась и училась. Она заплатила по счетам и с тех пор прошла большой путь. Ей хотелось доказать мне, что она тоже умеет работать.
Как получилось, подумал Дерек, что я ничего не знаю? Разумеется, я не пропустил бы статью о Трейси в каком-нибудь из специализированных журналов. Однако чаще всего имя Трейси Хьюитт мелькало в колонках светской и скандальной хроники. Создавалось впечатление, будто каждую неделю она хваталась за новое «великое» дело в перерывах между приемами и вечеринками, на которых она появлялась с очередным смазливым поклонником.