На следующее утро Эрик стоял на приставной лестнице и красил верхнюю часть стены, а Джейми недалеко от него, стоя на земле, трудился над нижней ее частью, как вдруг на дороге показалась незнакомая машина. Эрик спустился с лесенки и пошел навстречу приезжему. Из машины вылез полноватый мужчина в деловом костюме и с лысиной на макушке, опушенной бахромой совершенно белых волос. Эрик предположил, что ему около семидесяти.
— Я судья Раймонд Блэр, — представился незнакомец, протягивая руку.
— Эрик Бишоп, — ответил Эрик, отвечая на рукопожатие. Заметив, что Джейми подошел и встал рядом с ним, он добавил: — А это Джейми.
Отпустив руку Эрика, судья приветливо посмотрел на мальчика.
— Значит, ты таки нашел дорогу обратно. Не могу тебя за это упрекнуть. В этом доме всем хватало любви.
Джейми смотрел на приезжего молча и настороженно.
— Если бы я пережил столько, сколько ты, наверное, тоже стал бы недоверчивым, — сказал судья Блэр. Он по-отцовски распорядился: — Кажется, у тебя сегодня много малярной работы. Почему бы тебе не заняться ею? Мне нужно поговорить с мистером Бишопом наедине.
Какое-то мгновение мальчик колебался, потом рысцой побежал за угол дома.
— Странный ребенок, — заметил судья.
— Особенный, — поправил Эрик, сам удивившись своему неожиданному порыву защитить Джейми.
— Да, конечно. Особенный, — нетерпеливо повторил судья. Он устремил взгляд на Эрика, и лицо его посуровело. — Я приехал сюда не упражняться в терминах. Я человек прямой и говорю, что думаю. Мальчик не такой, как все. Зная его историю, я могу понять причину этого, но факт остается фактом. Рокси единственная смогла к нему пробиться. Она и сама со странностями, но Мод ее уважала, а я высоко ценю мнение Мод.
Слова судьи о том, что Рокси «со странностями», задели Эрика.
— Рокси тоже многое пережила, — сказал он холодно.
Судья нахмурился, как будто рассердился на себя за слишком откровенное высказывание.
— Я это ей не в обиду говорю.
Эрик чувствовал, что должен сказать что-то еще в защиту Рокси.
— Она сильная женщина, и у нее большой запас любви, которую она может отдать этому мальчику. Если вы спросите меня, я вам скажу, что лучшей матери ему не найти.