Не снимая с плеча сумку, Мэгги наполнила мойку мыльной водой, в которой здесь обычно мыли посуду.
— Похоже на начало очередной лекции, которая закончится мытьем посуды… Все это уже было, Мэгги. Достаточно! Я сама справлюсь с тарелками и приберусь.
— Вы поешьте… Звонил еще Артур Бейли. В третий раз на этой неделе.
Луиза слегка нахмурилась.
— Он сказал, что ему нужно?
— Нет. Пообещал позвонить еще раз.
Луиза поймала себя на том, что сидит, задумчиво уставившись на стоящий перед ней стакан с золотистого цвета чаем. Шерман и Бейли в долине Колорадо считались главными людьми в жемчужном бизнесе. Луиза не находилась с ними в дружеских или доверительных отношениях, но Артур Бейли был ее ближайшим соседом.
Она хорошо знала его в лицо. Ей было известно также, что у него денег куры не клюют. И то, что свои профессиональные секреты он оберегал с помощью высоких заборов и наемной охраны. Во всех делах, касавшихся производства жемчуга, требовалось соблюдать строжайшую конфиденциальность. И не потому, что жемчужины сравнительно легко украсть, но по той причине, что не составляло труда похитить технологические секреты.
Незадолго до этого Луиза добилась третьего по счету успеха с помощью применяемых ею методов питания жемчужниц и введения в их раковины искусственных ядрышек. Боби в Нью-Йорке удалось продать ее очередное жемчужное ожерелье за весьма солидную сумму. Однако, что касается денег, успех всегда относителен. Чтобы изменить положение дел в целом, нужно было бы продать не одно такое ожерелье. Жемчуг высшего качества, о котором она мечтала, потребовал бы от нее и более значительных денежных затрат. Тем временем, — пока у Луизы не появилась возможность приобрести более надежные технические средства защиты, — в Виктории не было ни единой души, которая догадывалась бы, что она экспериментирует с выращиванием искусственного жемчуга. Не должен был знать о таких ее опытах и Артур Бейли. Так что его неожиданный интерес к ее делам представлялся необъяснимым.
— Ешьте! — сердито сказала Мэгги. — Нечего расстраиваться из-за того, что звонит этот старый козел.
— Я не придаю этому никакого значения. Просто отдаю себе отчет в том, что Бейли у нас — человек влиятельный.
— Да, и к тому же ни одной юбки не пропускает… В его-то возрасте!
У Маргариты были свои устоявшиеся взгляды на поведение представителей сильного пола. Она наконец покончила с мытьем посуды и стояла теперь у выхода, позванивая ключами от своей автомашины.
— Да… чуть не забыла! Звонил еще какой-то мистер Коплин. Сказал, что управился с делами в городе раньше времени и приедет сюда сегодня вечером к девяти часам.