— Мне еще нужно наладить дверь черного хода, — сказал наконец вставая Тэд.
— Мэгги, Тэд, спокойной вам ночи! — приветливо сказала Луиза. — Мэгги, я сама вымою посуду. А ты, Тэд, в жизни еще никогда не починил ни одной двери. Так что доброй вам ночи, увидимся утром.
Несколько минут эти двое никак все же не решались уйти. Тэд сказал, обращаясь в основном к Грэгори, что будет неподалеку и что его можно будет позвать в случае чего. Мэгги продолжала возиться с тарелками до тех пор, пока Луиза не взяла блюдо из ее рук и не вручила ей потертую сумочку.
Тэд и Мэгги ушли как-то неожиданно, и в кухне воцарилась тишина. Луиза наполнила мойку мыльной водой. Сквозь окна было видно, как на западе догорал желтоватый закат.
— Не хотели бы выпить бренди после обеда?
— Если можно.
— Посмотрите в буфете, внизу. А стаканы находятся здесь, слева от меня, на верхней полке.
Она смела крошки и вытерла стол. Было непривычно видеть, как Луиза выполняет такую обычную домашнюю работу. Вместе они никогда еще не занимались домашними делами. Два дня назад они среди ночи поднимали на поверхность реки сети с жемчужницами, при лунном свете, в окружении тумана. Там были розы и шампанское… А потом плыли по реке в бурю. Но ежедневно наступал час, когда кому-то где-то приходилось мыть тарелки. Если бы Грэгори не было рядом, если бы она его не видела, то могла бы, наверное, убедить себя в том, что питает к нему самые необыкновенные чувства. Он приблизился к мойке с мыльной водой и поставил рядом стакан с жидкостью, по цвету напоминавшей янтарь.
— Давно Мэгги пытается выдать вас замуж?
Луиза рассмеялась.
— Да уже лет пять.
— Она так настойчива, что я удивляюсь, как это вы не поддались ее уговорам…
Грэгу понравилось то, что Луиза не стала вступаться за Мэгги.
— Я решила, вопреки всем традициям Юга, что не стану сморщенной старухой и не умру, если останусь одна.
Грэг между тем взял полотенце и принял из рук Луизы голубую фаянсовую тарелку, с которой капала вода. Она была поражена.
— Вы против замужества? — спросил Грэгори.
— В том, что касается меня.
— Однажды обожглись?
Лучше бы он не произносил эти слова, но он даже не подозревал, что они означают для Луизы.
— Мэгги могла бы вам объяснить, что я до того заработалась, что стала непригодной для семейной жизни. Слишком независима и упряма. Готовить я умею разве что какие-нибудь бутерброды с маслом. И кроме того, я могу поддерживать легкую беседу, пока это вам не надоест, но не думаю, что вы явились сюда только ради этого.
Она явно начинала терять терпение.
— Грэг, с тех пор как вы тут появились, вы избегали контактов с людьми, с которыми не приходится работать. Я рада, что вы изменили этому правилу — ведь я вам говорила с самого начала, что Тэду и Мэгги можно доверять. Но вы так стремились сохранить все в тайне…