— Жемчужины, которые вы видите, появились в результате эксперимента, который был поставлен лишь однажды, более сорока лет назад, и никогда не повторялся. Главное состояло в том, что в раковину вводилось специальное питательное вещество. Как выяснилось, каждая жемчужница, получавшая его, произвела только черные жемчужины. Вы их держите в руке и можете убедиться, что они идеальны.
Луиза, сама того не ожидая, почувствовала огромное облегчение, граничившее, правда, с разочарованием. Казалось, с плеч ее свалилась огромная тяжесть.
— Это невозможно, — без обиняков заявила она.
— Можете мне поверить, — сказал Грэгори, сдержанно улыбнувшись.
— Мне жаль, Грэг, но кто-то ввел вас в заблуждение.
Луиза вдруг почувствовала, что уже ничто не мешает ей называть гостя просто по имени.
— Кто-то жестоко вас обманул. Прежде всего, существует много видов жемчужниц, но только два-три из них способны регулярно производить черный жемчуг. Я не отрицаю, случается, что природа время от времени позволяет и другим видам создавать черные жемчужины. Но так происходит довольно редко.
— Понимаю, — кивнув головой, сказал Грэгори.
— А что до существования какого-то таинственного рецепта питательной смеси, которая могла бы влиять на качество получаемого жемчуга… — Луиза отрицательно покачала головой. — Производство жемчуга — дело не новое… Люди занимаются этим не одну сотню лет. Я не знаю, в чем идея вашего эксперимента, но ради такого результата стоит попробовать, хотя я очень сомневаюсь, что мы получим что-нибудь подобное. Сама я постоянно экспериментирую, стараясь получить жемчуг лучшего качества. У меня очень ограниченные возможности, но я постоянно учусь и читаю специальную литературу. С жемчужинами я познакомилась, будучи еще маленькой девочкой, поскольку их разведением занимались мои родители. Поверьте, получение хорошего жемчуга — дело очень непростое. Никто не гарантирован, что получит продукцию высокого качества.
— Согласен, — сказал Грэгори и затем неторопливо добавил. — Тем не менее жемчуг, который вы держите в руке, получен в результате использования специального питательного раствора.
На этот раз Луиза даже не взглянула на жемчужины.
— Должно быть, то была счастливая случайность. Я не вижу другого объяснения.
Грэгори кивнул.
— Я вас понял. Вы требуете выложить карты на стол?
Она широко улыбнулась — впервые с момента его появления в лаборатории.
— Да, карты на стол.
— Я сам, еще до того как отправиться сюда, понял, что формула питательного раствора — не определяющий фактор. И все же это требуется проверить. Если бы я мог, я бы так и поступил. Однако у меня нет лаборатории, свободного времени, знаний и всего необходимого для таких исследований.