Сказанное не произвело на присутствующих никакого впечатления, и это обескуражило Брауна. Он попытался как можно приветливее улыбнуться Луизе.
— Мне кажется, что это скорее озорство, чем реальное преступление. У вас же здесь полно хороших плоскодонок. И их никто не тронул. А катер ваш был старой калошей, вы сами это говорили не раз.
— Да, — сказала спокойно и тихо Луиза.
— Ну, так вы наверняка застраховали этот катер…
— Спасибо, Браун, за то, что вы пришли, — перебила шерифа Луиза.
Шериф был рад поскорее убраться восвояси, однако высокий темноволосый чужак заступил ему дорогу. Люди в это время уже начали расходиться.
— Значит, вы решили, что ваше расследование может ограничиться только этим? — спросил он ледяным тоном.
— Я не представляю, что еще можно здесь сделать, мистер Коплин. Нет никаких следов, как я уже сказал. Мисс Луизу знает весь город. Все к ней прекрасно относятся, и мне трудно себе представить, чтобы кто-нибудь из этих людей мог решиться поднять руку на ее добро. Скорее всего это детская шалость. Но если мне удастся хоть что-то разузнать, я доведу дело до конца. Правда, это маловероятно.
— Допустим. — Голос Грэгори зазвучал настойчиво. — Но я хочу, чтобы один ваш полицейский дежурил здесь сегодня ночью.
— Вы хотите сказать — всю ночь?
— Нужно, чтобы он подежурил несколько часов. Я вынужден отлучиться ненадолго и не хочу, чтобы мисс Луиза оставалась одна.
— Вы думаете, что кто-нибудь из них все еще находится поблизости? Тогда…
Браун видел, как его помощники уже рассаживались по машинам. А еще ему вспомнилось, что его жена Роза ждет его к обеду.
— Пожалуй, я сам смогу остаться здесь на несколько часов. Мисс Луиза явно нервничает. Сейчас я позвоню жене…
— Хорошо, звоните.
Луиза, Мэгги и Хемминг в сопровождении Грэгори и Тэда направились к дому. Луиза зажгла в доме свет, а Мэгги принялась разогревать еду, как только узнала, что шериф еще не обедал. Луиза взялась заваривать кофе. Грэгори как бы между прочим повторил, что ему нужно уехать на часок-другой. Незадолго до этого Тэд под каким-то предлогом вышел из дома.
Вскоре они уже были возле пикапа. В этот момент хлопнула кухонная дверь. На ступеньках черного хода появилась Луиза, ступавшая чинно, словно заправский генерал. Руки у нее были сложены на груди. Она поеживалась от ночной прохлады.
— Но вы же оба еще не обедали, — притворно заботливым голосом промолвила она.
— Я уже давно обещал Грэгори сводить его в один бар, чтобы выпить пивка и отведать здешней пиццы, — сказал Тэд. — А день сегодня выдался к тому же такой беспокойный…