В ногах у него сидел отец.
В головах — дьявол.
— Я убью его, вот увидишь, — шептал дьявол попу.
— Это не в твоих силах, — глубоким голосом отвечал Милутин. — В нашем роду все были священниками.
Зеленые глаза дьявола сверлили насквозь мозг Милутина.
— Ты меня не слушаешь, — сказал он. — Этот не доживет до утра!
— Все мои надежды… — вырвался стон из глубин Милутиновой души.
— Поп, приди в себя или он умрет!
— Это мой единственный сын, — раскачивался Милутин, словно баба, взад-вперед. — Данила мой погиб. Остались только дочки. Только он может продолжить традиции нашего рода.
— Я убью его, — повторил дьявол.
Крупные капли пота катились по челу молодого Николы Теслы.
— Оставь его, — слезливо просил поп.
— Убью!
Никола дернул потной головой, и ноздри его истончились. «Оставь его, Бога ради!» — хотел сказать поп, но произнес только:
— Оставь…
— Убью!
— Никола, сынок! — произнес Милутин с такой силой, что призрак демона на другом краю кровати побледнел. — Сынок, поправляйся! Ты только поправься и отправляйся в свою политехническую школу. Поезжай в Грац. Штудируй что хочешь. Только поправляйся!
— Правда, отец? — приоткрылись потрескавшиеся губы.
— Не оставляй ты меня, — промолвил поп Милутин, уставившись в сыновний лоб. — Иди куда хочешь. Штудируй что хочешь.
И тогда Никола открыл глаза.
И рулетка лихорадки замерла.
И неспешно…
Все вещи в комнате вернулись на свои места.
17. В городе штирийских маркграфов
Когда Никола вбежал в здание факультета, голоса снаружи смолкли. Аудитория была гулкой, как раковина.
Студенты с разбегу скользили по мраморным полам. Говорили в основном по-немецки, хотя можно было услышать сербский, венгерский, польский…
— Теперь я в другом мире. Я теперь в замке! — радовался юноша из Лики.
Короче говоря, в городе штирийских маркграфов Никола вздохнул полной грудью. Впервые в жизни он выбирал для изучения предметы, которые ему нравились. Ему нравилась даже холодная студенческая комнатенка на Атемсштрассе. Правда, тут была маленькая незадача. Никола купил замечательные яблоки и предвкушал встречу с ними после занятий. Он вошел в комнату и…
— Почему ты ешь мои яблоки? — крикнул он с порога.
— Потому что я их увидел, — ответил с набитым ртом его сосед по комнате Коста Кулишич.
Никола полоскал воспаленное горло теплой водой с солью.
— Ты похож на птицу, которая глотает змею, — сказал ему Кулишич.
Утром он пошел умываться и вновь изумился:
— Зачем ты взял мое полотенце?
— Потому что оно чистое, — серьезно ответил ему Кулишич.
Рассмеяться было легче, чем начинать ссору. У Кулишича были медвежьи глаза и корявый нос. Он очень страдал из-за кровопролитий в окрестностях своего родного Требине