– – Шву – – это птица такая, – – тараторит Тирбиш. – – Живёт в воде, шея дли-и-инная.
– – Лебедь! – – радостно гадают мелкие.
– – А я ж не знаю, правильно или нет, – – хохочет наш повар. – – Азамат-ахмад, как скажете?
– – Правильно, – – Азамат одобрительно кивает.
– – Вы лебедей едите? – – удивлённо переспрашивает мальчуган лет десяти.
– – А чего ж нет? Они большие, жирные.
– – Они красивые! – – возмущаются девочки.
– – Да уж, куда красивей, – – мрачно говорит Ахамба. – – Как куснёт, враз любоваться забудешь.
Смеются. Не такой он ворчун, как изображает.
Я замечаю, что мой народ постепенно подтягивается поближе к наёмникам, за соседними столами становится тесно. Несколько старших подростков перетаскивают лавку так, чтобы сесть сбоку от капитана. Наёмники начинают озираться.
– – Азамат-ахмад, а зачем вам такой большой корабль? – – спрашивает один парнишка, тоже, как я, подхвативший обращение. Алтонгирел смотрит на него испепеляющим взглядом, но капитан решает не сопротивляться.
– – Я его построил дюжину лет назад. Мы тогда большими командами летали. А потом оказалось, что много народу не нужно, но не выбрасывать же хороший корабль! – – усмехается. Интересно, это правда?
– – Сами построили? – – вытаращиваются дети.
– – А что такого? – – удивляется Азамат. Или он просто гениальный актёр, или действительно способен на коленке свинтить звездолёт.
– – Но ведь это очень сложно! – – продолжает напирать парень.
– – Да ну прям сложно, – – отвечает вместо Азамата плечистый мужчина, сидящий справа от Алтонгирела ко мне спиной. – – Это любой мужик может. Наш капитан, конечно, получше многих в космическом оборудовании разбирается, но и только.
Теперь вы хотите мне сказать, что любой взрослый муданжец может на коленке свинтить звездолёт? Что-то это пурга какая-то. Небось договорились навешать нам лапши, чтобы запугать потенциального противника. Дальше не слушаю, поглощаю ещё пирожок. Одна из старших девиц уже записывает за Тирбишем рецепт, да не один. Правда, с названиями ингредиентов у них большие проблемы. Кажется, в данный момент они путают кизил и барбарис. Похоже, Азамат в знании всеобщего лидирует с большим отрывом.
С того конца стола, который я перестала слушать, раздаётся взрыв детского хохота.
– – Я сказал что-то смешное? – – ядовито осведомляется Алтонгирел.
– – Тебе ещё подтверждение нужно? – – благодушно спрашивает кудрявый юнец напротив него.
Ой бли-и-ин, ой сейчас начнётся...
Подкрадываюсь к своим старшеньким, выискиваю взглядом соотечественницу.
– – Над чем ржёте? – – спрашиваю на родном.