— Где ты ее видела, мама?
— В супермаркете на углу Гилдерли-стрит и Сентрал-авеню. Я оправилась туда днем купить себе йогурт на вечер. Ты ведь знаешь, что с моим желудком мне противопоказан плотный ужин и рекомендуется что-нибудь кисломолочное…
— Да, мама! — вновь резко произнес Джей, но затем, не желая нарываться на новую порцию морализаторства, добавил более мягким тоном: — Все это мне прекрасно известно. Значит, ты пошла в супермаркет и встретила там Пенни?
— Она стояла впереди меня в очереди к кассе. Я не сразу ее узнала, хотя и подумала — что-то знакомое. Потом, рассчитываясь за покупки, она повернулась, наши взгляды встретились и тут уж мы узнали друг друга.
Рона умолкла, словно заново переживая тот момент, поэтому Джей вынужден был спросить:
— И что дальше?
— Она поздоровалась со мной! — кипя возмущением, ответила Рона. — Представляешь? Так и сказала: «Здравствуйте, миссис Элиот!» Просто уму непостижимо…
— Не понимаю, почему ты так кипятишься, — обронил Джей. — Со стороны Пенни это было обыкновенное проявление вежливости. Представь, если бы она просто посмотрела на тебя и отвернулась. Тогда бы ты наверняка сказала, мол, какая нахалка: ни здравствуйте, ни до свидания!
— Вот! — воскликнула Рона. — То, чего я больше всего и опасалась!
— Чего же?
— Того, что ты, как и тогда, встанешь на ее сторону!
— Боже правый, я всего лишь констатировал факт! — в свою очередь повысил голос Джей.
— Да, конечно. Думаешь, я не понимаю? Тебе необходимо выставить меня самодуркой, чтобы затем спокойно возобновить связь с этой… клубной певичкой!
Джей опешил, услышав подобное заявление.
— Возобновить связь? С чего ты это взяла, мама? Разве я дал повод для подобного умозаключения?
— А разве нет?
Удивившись еще больше, Джей спросил:
— Интересно когда? Насколько мне известно, Пенни лишь недавно появилась в Сент-Дэвиде.
— А, так тебе уже известно о ее появлении! — с оттенком мрачного торжества вскричала Рона. — Что же ты прикидываешься, будто ничего не знаешь?
— Прикидываюсь? Мама, что за выражения ты сегодня используешь! Совершенно на тебя не похоже.
— Зато ты верен себе, мой дорогой, — после секундной заминки парировала она. — О, меня не проведешь! Думаешь, я просто так спросила, один ты сейчас или нет?
— Нет?
— Разумеется! — надменно произнесла Рона.
И тут Джея озарила внезапная догадка.
— Неужели ты вообразила, будто я… будто Пенни…
— Вот именно. — Тон Роны был весьма многозначителен. — С вас станется! Даже странно, что вы до сих пор не встретились… если только ты не лукавишь.
— Не беспокойся, — машинально ответил Джей.