— У меня лопнул ремешок, — пробормотала девушка, обнаружив, что пострадал не только ремешок, но и вдребезги разлетелся стеклянный цветок, украшавший его. На полу блестели мельчайшие розовые и зеленые осколки.
— Идемте со мной. — Люсьен взял ее за локоть, увлекая за собой на террасу.
Она постаралась шагать ровно, хотя и ступала босой ногой.
— Похоже, я погубил вашу обувь, — сказал Люсьен, усадив Рейчел в ближайшее кресло. Он внимательно осмотрел туфельку, а затем опустился на колено, безуспешно пытаясь надеть ее.
— Вот уж не думала, что увижу вас в роли принца, а себя — в роли Золушки, — беспечно проговорила она.
— Мне эта роль не очень подходит, — отозвался Люсьен. — К сожалению, туфельке не на чем держаться. Представляю, как вы огорчены.
— Н-да, эта модель разработана лично мною и была изготовлена специально для меня.
Люсьен глянул на нее с нескрываемым удивлением:
— Как может разумный человек тратить энергию и талант на создание элементарных бытовых вещиц?
— Видимо, вы не считаете меня даже более или менее разумной?
— Я совсем не это имел в виду.
— Даже простейшие предметы, необходимые в жизни, доставляют удовольствие одним и дают работу другим, — резко парировала Рейчел, подумав при этом, что он не имеет никакого права сваливать вину на непрактичность туфель, тогда как сам их испортил.
— Согласен, но обувь с украшением из стекла все равно потенциально опасна, как ни рассуждай, доказательство чему кровь на вашей ноге.
Рейчел проследила за его взглядом и увидела на чулке пару пятнышек крови:
— Должно быть, эта крошечная царапина принесла вам громадное удовлетворение, потому что подтверждает вашу правоту насчет непрактичности и даже опасности моей собственной модели. Но позвольте вам напомнить, хоть это не совсем учтиво, поскольку я у вас в гостях: хороший партнер не отдавит даме ногу!
К удивлению Рейчел, Люсьен пропустил мимо ушей столь ядовитое замечание и даже рассмеялся:
— Простите. Ну конечно, виноват только я. Но сейчас перед нами совсем другая проблема: бал в разгаре, а любительница потанцевать в безвыходном положении…
— Золушка с этим справилась. Отправилась домой босиком — вот и все.
— Мы должны придумать что-нибудь получше, клянусь, так и будет! — пообещал он.
На сей раз она рассмеялась вместе с ним. Весь ее гнев исчез без следа. Именно в этот момент их и застала Франсин.
— Так вот почему вы так долго отсутствуете! — обвинила она непринужденно и в то же время ледяным тоном.
Люсьен встал с колен и отряхнул брюки. Рейчел смущенно спрятала ногу в чулке под подол платья.