— У нас небольшая авария с туфелькой Рейчел, — объяснил он.
— И это все? — не поверила Франсин. — Я думала, случилось более ужасное. Горничная Изанны обязательно найдет что-нибудь подходящее.
— Да, конечно, я пошлю за ней.
— Не беспокойся, — остановила его Франсин. — Я провожу Рейчел в комнаты Изанны. Ей, естественно, не захочется сидеть здесь и примерять обувь, как в магазине.
Франсин повела Рейчел через дом, вверх по широкой лестнице и по коридору до апартаментов, которые занимала Изанна.
Горничная открыла шкаф и продемонстрировала ряды полок с дюжинами пар туфель. Рейчел примерила несколько, но ни одна не подошла по размеру.
— Видимо, у вас нога гораздо больше, чем у Изанны, — заметила Франсин. Это прозвучало так, словно у англичанок ноги громоздкие и неуклюжие.
— У англичан ноги обычно длиннее и уже, а у французов короче и шире, — ровным тоном проговорила Рейчел.
Горничная вспомнила о босоножках на низком каблуке с открытыми пальцами и показала их гостье.
— Спасибо, — обрадовалась Рейчел. — В этих я вполне выдержу до конца вечера.
По лестнице они спускались вместе. На площадке второго этажа Франсин остановилась, глянула вниз, подождала, когда Рейчел поравняется с ней, и сказала:
— Люсьен поразительно трогательно привязан к юной Изанне.
Рейчел остановилась и тоже глянула вниз. Изанна стояла рядом с Люсьеном, держа его под руку. Оба беседовали с гостями.
— Ничего удивительного. Изанна — очаровательная девушка.
Франсина ни на шаг не отпускала от себя Рейчел.
— Скажи мне правду, почему ты решила остаться, пока у Селии не родится ребенок? — наконец спросила она.
Девушку огорошил такой вопрос в лоб. Ей подумалось, что тем же самым можно было поинтересоваться и поделикатнее.
— Только для того, чтобы составить ей компанию. Остальные члены нашей семьи теперь живут на другом конце света.
— Может быть, ты тоже собираешься подыскать себе мужа? И тогда не придется думать о работе?
Рейчел резко повернулась:
— У меня и в мыслях нет ничего подобного!
— В таком случае ты совсем не похожа на сестру, — вполголоса раздраженно бросила Франсин.
Возмущенная Рейчел ничего не успела ответить, ибо в этот момент они сошли с последней ступеньки лестницы и оказались среди гостей. К ней сразу ринулся Валантен:
— Наконец-то я снова тебя нашел! Говорят, с тобой приключилась неприятность?
— Ничего страшного, лопнул ремешок на туфле, и только.
Когда Валантен вел ее в зал, она заметила Люсьена, стоявшего у застекленного шкафчика с изумительной инкрустацией, в котором были выставлены различные комплекты шахмат.
— Будем надеяться, Валантен окажется более безопасным партнером, — шепнул он Рейчел, проходившей мимо.