— Сначала я думала, что собаки настроены дружелюбно, но они сбили меня с ног, растерзали бы, если бы женщины их не отозвали.
— Хорошо, что я проезжал мимо.
— Мне очень повезло, — дрожащим голосом пробормотала Рейчел. — Как мне тебя отблагодарить?
— Выбирай не столь рискованные маршруты — и мы будем квиты! — бросил он чуть ли не ледяным тоном.
Его холодность привела Рейчел в замешательство.
После долгого молчания Люсьен наконец сказал:
— Я отвезу тебя в Сосновый замок; впрочем, лучше сначала заедем ко мне и попросим у горничной какую-нибудь одежду поприличнее. Ни к чему, чтобы Бертелли засыпали тебя вопросами.
С утра Рейчел без содрогания и думать не могла о том, чтобы снова посетить дом Люсьена, но спаситель протягивал ей руку помощи.
— Оставайся в машине, — приказал он, въезжая во внутренний двор. — Я принесу тебе что-нибудь накинуть.
Через несколько минут он вышел из дома с длинным коричневым плащом:
— Это плащ одной из наших горничных. Вы с ней примерно одного роста, так что должно подойти.
Рейчел с радостью надела бы что угодно, лишь бы прикрыть свои лохмотья.
— Я подвезу тебя к одному из боковых входов в Сосновый замок, там тебе удастся проскользнуть незамеченной. Если кто-нибудь тебя увидит, говори, что упала в лесу и в зарослях порвала платье.
Теперь он держался не столь холодно, даже открыл для нее дверцу машины и помог выйти. Приятно было чувствовать крепкое пожатие его руки.
— Спасибо тебе, Люсьен, — тихонько пробормотала Рейчел, сначала стараясь не смотреть ему в лицо; потом подняла глаза и увидела чуть ли не ласковый ответный взгляд. Она поспешно отвернулась и побежала к дому, не оборачиваясь назад.
Рейчел поздравила себя с тем, что добралась до своих комнат, никого не встретив на пути, а значит, никто ни о чем и не будет ее расспрашивать. Даже вездесущая Жозефина и та была чем-то занята.
Тем больше она поразилась, когда на следующее утро Валантен встретил ее в саду и с ходу спросил:
— Зачем тебе вчера понадобилось возвращаться домой в маскарадном наряде, да еще через заднюю дверь?
Рейчел на мгновенье растерялась:
— Почему в маскарадном?..
Валантен ухмыльнулся:
— Плащ на тебе явно был чужой. Что за заговор у вас с Люсьеном?
— При чем тут заговор? Люсьен подвез меня домой, вот и все.
— Ясно. Наверно, у него в машине припасена масса вещей, чтобы пассажиры могли переодеться?
— С чего это ты вдруг начал читать мне нравоучения? — Она решила, что лучший способ уйти от нежелательных расспросов — самой перейти в наступление.
— С чего? Да у меня наберется куча веских причин. Ты постоянно избегаешь меня. Стоит мне оказаться рядом, как меня ждет ледяной прием. Ладно, я принял это к сведению и оставил тебя в покое, но не ради же того, чтобы ты проводила время с Люсьеном.