— Неправда. Тебе прекрасно известно, что большую часть дня я провожу с Хэрри.
— Хэрри, Селия, Пьер — рядом с тобой кто угодно, только не я…
Рейчел понимала, что, пускаясь выяснять отношения, Валантен может спровоцировать ее на резкость, чего никак нельзя допустить.
Они прогуливались по аллее, обсаженной кустарником. Валантен отбросил сигарету и умоляюще заглянул ей в глаза.
— Рейчел, не нужно так со мной обращаться! Я пытался относиться к тебе безразлично, но не получается. — Он взял ее руки в свои. — Я постоянно думаю о тебе; меня тянет к тебе так, как до сих пор не тянуло ни к одной девушке.
— Вал, перестань. Ты почти что помолвлен!
— Ни в коем случае! Что бы там ни задумывала моя почтенная бабушка, мы с Изанной не подходим друг другу. Да, я знаю, мою семью очень бы устроило, если б я женился на Изанне с ее солидным капиталом, но я в эту ловушку не попадусь.
— Разве тебе не дорога она? Разве Изанна не любит тебя?
— Я бы очень удивился, если б это оказалось правдой, — мрачно ответил он. — Ты плохо знаешь ее. Она вполне способна притворяться, будто только обо мне и мечтает, и в то же время бегать на свидание с каким-нибудь своим парижским дружком. Я — удобное прикрытие для ее интрижек и больше ничего.
— Что-то не верится, — покачала головой Рейчел.
— Поверилось бы, если б ты знала Изанну столько лет, сколько я ее знаю. Она использует меня, чтобы запудрить мозги Люсьену. Между прочим, с тех пор, как ты появилась здесь, он совершенно ко мне переменился. Раньше он смотрел на меня как на очередного охотника за богатым приданым, всего лишь младшего отпрыска Бертеллей, которому собственное семейство не оставило прочных перспектив. Зато теперь все изменилось. Он поощряет меня сопровождать Изанну, куда бы той ни вздумалось отправиться. Ты ведь понимаешь, что это значит?
— Ничего я не понимаю. — Рейчел решительно высвободила свои руки.
— Не притворяйся! — жестко сказал он. — Я Люсьену мешаю. Если ему удастся пристроить мне Изанну, путь к тебе будет свободен — для него.
— Нет, Вал. Не так уж он и интересуется мною, — смущенно сказала она.
— Откуда ты знаешь? Люсьен не выдаст себя до тех пор, пока сам не захочет. А ты? Он тебе нравится?
— Конечно. Он — сосед и добрый друг вашей семьи.
— И только? — настаивал Валантен.
— И только, — твердо сказала она, в глубине души сознавая, что испытывает к Люсьену противоречивые чувства. Тот одновременно притягивал и отталкивал ее. Резкие перепады в его настроении — то сердечность, то холодность — заставляли Рейчел отвечать ему тем же.
Валантен улыбнулся, обнял девушку за плечи и повел дальше, крепко прижимая ее к себе.