— Найти другую фирму для исследований, — насмешливо предложил Алан.
— Этого я сделать не могу.
Алан не сомневался в таком ответе. Видимо, потому, что их так много связывало, и они были так похожи, он действительно поверил, что Коррей не обидит Коринну. Более того, в Коррее вдруг появилось нечто новое, серьезное: его взгляд напомнил Алану о тех чувствах, что охватили и его, когда он встретил Джулию. Впервые ему пришло в голову, что Коринна вполне может оказаться именно той женщиной, которая нужна Коррею Харадену.
От этой мысли на его лице появилась улыбка. Было бы здорово, если бы лучший друг связал свою жизнь с женщиной, которую сам он обожал как младшую сестру. Ну а если из этого ничего не выйдет, в одном можно точно не сомневаться: Коррей получит за свои деньги отличную работу.
— О'кей, — с самодовольной улыбкой сказал он. — Принято.
— И исследование проведет Коринна?
— Нужно спросить у нее. Если время ей позволяет, она в твоем распоряжении.
Хоть и не в его правилах было смотреть дареному коню в зубы, Коррей не мог избавиться от подозрительности.
— Из-за чего такая резкая перемена тактики?
Алан расплылся в ухмылке.
— Мне неожиданно пришло в голову, что в данной ситуации опасность угрожает совсем не Коринне.
— То есть?
— То есть она окажется крепким орешком — весьма соблазнительным, но очень крепким. Очень даже может быть, что именно твои зубы пострадают.
— Черт, я же просто хочу, чтобы она кое-что для меня сделала.
— Именно. Ну что ж, давай-ка сообщим об этом ей. Уверен, что она на месте. — Он потянулся к телефону, но Коррей его остановил:
— Погоди. Наверное, тебе стоит поговорить с ней наедине.
Алана развеселили нотки в его голосе, подозрительно смахивавшие на нервозность.
— Зачем это? Если вам предстоит работать вместе…
— Она… возможно, захочет посоветоваться с тобой, ведь она знает, что мы друзья. Не хочется ставить ее в неловкое положение.
— Думаешь, она откажется?
— Работать со мной? — Коррей не только так считал, он этого страшно боялся. — Ну конечно, нет. Но если у нее возникнут некоторые… опасения, ты мог бы ей объяснить…
— Не каждой женщине выпадает возможность поработать с Кардиналом, а?
— Вот-вот, что-то вроде этого, — отозвался Коррей, расстегивая ставший вдруг ужасно тугим воротничок рубашки.
— Еще одно, последнее, — добавил Алан. — Скажи, если бы я тебе наотрез отказал, ты пошел бы с тем же вопросом в другую фирму?
Коррей с минуту подумал, но сейчас ему было не до бравады.
— Ни за что. Или Коринна — или не нужно никакого анализа.
Когда Алан изложил ей новости, Коринна была обеими руками за второй вариант, в смысле «никакого анализа». Тем не менее, оставив личные чувства при себе, она призналась: