— Мы говорим о работе, Кори.
— Именно.
— Он действует тебе на нервы?
— На нервы? — Голос предательски дрогнул, но усилием воли она вернула ему твердость. — С чего это ему действовать мне на нервы?
Алан задумчиво потер пальцем подбородок.
— Могу назвать несколько причин.
— Например, его внешний облик? Или манеры? Или тот факт, что он агрессивен, настырен, нахален и дерзок?
— Откуда тебе все это известно?
— Я… Просто интуиция, — поспешно отозвалась она. Возникло отчетливое ощущение, что Алан развеселился. Сама она не видела ничего смешного в перспективе работать рука об руку с Корреем Хараденом, тем не менее, главное — профессионализм. — Мне кажется, что дела у нас не пойдут на лад.
— Вот как?
— Мы оба упрямы. Боюсь, коса найдет на камень.
— Это же работа, Кори. У нас и раньше бывали нелегкие клиенты, но тебя это никогда не обескураживало. Коррей не доставит хлопот. — Во всяком случае, в деловом плане, мысленно добавил он.
Не высказанные им слова сейчас набатом загудели в сознании Коринны. Она медленно покачала головой.
— Нет, эта идея явно не из лучших.
— А если посмотреть на это как на мое прямое указание?
— Я уже и раньше уклонялась от твоих прямых указаний.
— А если мы назовем это услугой лично мне? — вкрадчиво спросил он.
— Ради твоей дружбы с Корреем?
— Да. Деньги у него такие же зеленые, как и у любого другого, и он заплатит сполна. Но есть еще и вопрос моей гордости: мне бы хотелось предоставить ему лучшее, что у нас есть.
— Лестью и тебе ничего не добиться, — сухо парировала Коринна.
— Тогда взгляни на это предложение как на вызов. Считаешь, ты в состоянии справиться с таким агрессивным, настырным, нахальным и дерзким клиентом, как Коррей Хараден, и при этом выполнить работу, как всегда, на отлично?
Без малейших угрызений совести Алан выдвинул тот единственный аргумент, перед которым, как ему было известно, Коринне не устоять. И хотя на его лице блуждала легкая улыбка, вызов во взгляде определенно говорил, что он не шутит. У Коринны есть собственная гордость. Все шесть лет, что он ее знает, она черпала силы именно из этого источника. Она по праву гордилась собой за то, что хваталась за самые изощренные задания, вела дела с самыми въедливыми клиентами и — что важнее всего — всегда выходила победителем.
— Подлый ход, — буркнула Коринна, скривив рот.
— Это означает «я согласна»?
— Да, я согласна.
— Но это же Коррей, — певуче поддразнил он.
— Я справлялась и с настырными, и с нахальными, и с дерзкими клиентами.
— Но это же Коррей, — припевом прозвучал его ответ.
— Я могу справиться с Корреем. Так сойдет?