– Это еще почему? – Перл удивленно подняла брови.
Джонатан сделал вид, что осматривается, внимательно изучает обстановку.
– Видите ли, Перл… Кажется, тут приличное заведение. И было бы некрасиво пользоваться гостеприимством этого заведения, не заказав хотя бы чашку кофе.
– Так закажите, в чем же дело? – засмеялась Перл.
– Чертовски стыдно в этом признаваться. Я компрометирую себя перед такой девушкой… Но…
– Да?
– Понимаете, Перл, у меня нет денег даже на чашку кофе в кофейном автомате, – смущенно признался Джонатан, и выглядел он в этот момент, как нашкодивший мальчишка, пойманный за воровством наливных яблок где-нибудь на ранчо.
– Что ж, это, конечно, серьезная проблема, – задумчиво произнесла Перл.
– Глумитесь.
– Что?
– Издеваетесь, – решительно заявил Джонатан.
– Простите?..
– Понимаю, ситуация идиотская. В полной мере ее сможет оценить лишь тот, кто сам хоть раз да попадал впросак в похожих обстоятельствах.
– Объяснитесь, я не понимаю, – нетерпеливо потребовала Перл.
– Что ж… извольте. Наверняка вы мне не поверите. Да и сам я, признаюсь честно, до конца не верю в происходящее. Еще сегодня утром я и не помышлял ни о чем подобном. Бродил по городу, наслаждался солнцем… Это одно из тех немногих наслаждений, которые я могу позволить себе в Америке без ограничений, и притом бесплатно.
– Что же вы… нищий? – медленно произнесла Перл, решив расставить все точки над «i».
– А разве непохоже, мэм?
– Да нет, не очень. Вы не выглядите слишком неряшливым, да и одежда у вас более аккуратная, чем пристало бродяге.
– Наверняка это грубая лесть.
– А вот и нет.
– А вот и да, – парировал Джонатан, а про себя подумал: «Однако, мисс, к людям вы гораздо снисходительнее, чем ваш бывший дружок Роджер. Тот сразу, ничуть не сомневаясь, записал меня в приблудные бродяги. Впрочем… может быть, он считает голодранцем любого из американцев, кто не в состоянии выложить десять-двадцать баксов за чашку кофе, чей костюм пошит не у Ральфа Лорена, и у кого в гараже не стоит двух-трех кадиллаков? Вполне может статься, между прочим…»
– Что ж, это очень интересное признание.
– Рад, что сумел вас позабавить.
– Где же вы живете, Джонатан?
Парень секунду подумал, потом выдавил из себя подобие улыбки:
– Нигде.
– То есть как это? – оторопела Перл.
Этот персонаж, похоже, и вправду сошел со страниц какого-нибудь бульварно-приключенческого романа. Неужели полного сил и энергии парня, симпатичного, и, похоже, совсем неглупого, устраивает такая жизнь?
Впрочем, кто она такая, чтобы судить кого бы то ни было? Вполне достаточно припомнить, как еще несколько лет назад она сама пребывала в добровольной изоляции. Законсервировала себя в тесной квартирке, в унылой работе, в отсутствии друзей и перспектив.