Ивен уже взялся за ручку двери, но обернулся, как будто только что вспомнил нечто важное.
— Не знаете ли вы поблизости какого-нибудь приличного отеля?
— Отеля? — Крис от неожиданности так растерялась, что не могла сообразить, что ответить на такой простой вопрос.
— Ну да. Неужто у вас в Лоумане нет ни одного отеля? Тогда нам придется ехать в другой город, побольше…
Крис уставилась на него.
— Отеля? — глуповато повторил она. — Вы что, остаетесь?
— Естественно.
Крис обнаружила, что у нее сам собой раскрылся рот, и поспешно закрыла его.
— Так вы что, не собираетесь бросать это дело?
Ивен фыркнул.
— Шутить изволите? Неужто вы надеялись так легко отделаться, думали, что Марла вежливо раскланяется и покорно удалится восвояси? Кто угодно, только не она.
Ивен привалился к закрытой двери, скрестил руки на груди и посмотрел Крис в глаза.
— Хотите, я вам расскажу, что будет дальше? — протянул он. — Сперва она будет липнуть к вам, оказывать всяческие знаки внимания, безбожно льстить. Потом она натравит на вас уйму адвокатов, которые будут сулить вам кучу денег и все тридцать три удовольствия: статьи в журналах, возможно, даже портрет в «Вечерних развлечениях», визит на киностудию для вас и ваших детей. В общем, всемирную славу.
— Господи, помилуй!
— Если и это не сработает, она постарается найти какое-нибудь слабое место: благотворительный фонд, который вам помогает, или страховку для колледжа — короче, то, что для вас действительно важно, — и будет действовать через них. Возможно, она пойдет даже на небольшой шантаж. Она не постесняется, уверяю вас: что угодно, лишь бы подействовало. Если и это не поможет, она засыплет вас телефонными звонками, начнет помещать заметки в разных газетенках, обратит против вас всех ваших друзей и родственников и наконец доведет вас до того, что вы будете вопить «да, да!» во всю глотку, лишь бы стряхнуть ее с себя.
Крис остолбенела.
— Неужели? — с трудом выдавила она.
— Именно так. — Ивен приподнял бровь и одарил Крис одной из своих насмешливых, циничных улыбочек. — Хватит ли у вас сил, Крис Макконнел, перенести все это? Если Марла Симон чего-то хочет, она своего добьется.
Крис ощутила сосущую пустоту в животе. Значит, отказать Марле все же не так-то просто. Не говоря уже о том, что Марла может порыться в прошлом Крис и нарыть там такого…
Ивен понял ее состояние. Улыбка исчезла с его лица.
— Крис, — сказал он. — Простите, пожалуйста. Я вовсе не хотел вас расстроить.
Крис резко отвернулась, но Ивен все же успел заметить, что в глазах у нее появилась тревога. Ему ужасно захотелось провести ладонью по ее щеке, успокоить, взять за руку и поглаживать ее ладонь…