Банкетный стол ломился от яств. В толпе гостей сновали официанты в белых куртках, с подносами, полными закусок. Народу на прием собралось много, человек сто. У дальнего конца бассейна возвышался открытый бар. Крис оглядела гостей — и у нее закружилась голова.
Господи, неужто это сам Хэл Карсон? А с кем это он говорит? С Мелиссой Вэйн! А это… Силы небесные, это же Чарли Сойер! Чарли Сойер!
— Крис! Вы здесь! — послышался знакомый голосок.
Крис обернулась и увидела стремительно направляющуюся к ней Марлу. Марла была одета в блестящие лосины, крошечный топ, расшитый блестками, и туфли на высоченных платформах — наверное, дюймов пять высотой. Она подбежала к Крис с распростертыми объятиями и крепко прижала ее к себе, словно Крис ее старая подруга, с которой они сто лет не виделись. Потом Марла отступила на шаг и оглядела Крис от прически до туфель.
— Какой великолепный туалет! — шумно восхитилась она. — Кто бы мог подумать, что вы такая красавица! Всего четыре дня в Лос-Анджелесе, и такая перемена!
Крис пришлось призвать на помощь все свое терпение. Марла говорила таким тоном, что можно было подумать, будто в их предыдущие встречи Крис выглядела каким-то чудищем.
Она собралась было что-то ответить, но Марла опередила ее. Она обернулась к гостям и хлопнула в ладоши.
— Друзья мои! Поприветствуем Крис Макконнел, отважную женщину, роль которой я буду играть в следующем фильме!
В толпе послышался шумок, кое-кто захлопал. Сверкнула вспышка, Крис на миг зажмурилась.
— На столе у бара лежат диктофоны, кассеты и копии кое-каких материалов, имеющих отношение к истории Крис и будущему фильму. Я думаю, вам будет интересно поговорить с самой Крис. Но вы сможете сделать это попозже, а пока, на правах хозяйки, я завладею нашей почетной гостьей. Надо показать ей дом и познакомить с другими гостями. И еще — спасибо вам всем, что вы пришли! Я вам очень рада.
Окончив свою публичную речь, Марла обернулась к Крис и тепло улыбнулась ей.
— Крис, вы действительно выглядите потрясающе! Только вот какая-то вы взвинченная. Ивен вас, наверно, совсем заездил с этой работой? Ну, идемте!
И она потащила Крис к столу.
Ивен стоял в стороне и наблюдал, как Крис общается со знаменитостями. С каждым новым бокалом шампанского, с каждой новой встречей и обменом любезностями он мрачнел все больше и больше. Крис буквально упивалась атмосферой этого приема. Слишком уж это было похоже на Сью-Энн. Такое благоговение перед внешним блеском звезд до добра не доводит!
Впрочем, Крис — не Сью-Энн.
Она куда сильнее, и натура у нее куда более крепкая.