— Пожелай мне удачи, — сказала она Одри.
— Ты произведешь фурор, — улыбнулась мать, — я в этом уверена.
Джеймс, перепрыгивая через две ступеньки, взбежал наверх и постучал в ее комнату. Она лежала, положив ноги на ручку дивана, и размышляла, как ей удастся следующие шесть или семь часов простоять на высоченных каблуках? Он встревоженно посмотрел на нее.
— Все в порядке?
— В полном порядке, вот только ноги не желают принимать участие в вечере.
Джеймс присел на край дивана, положил ее ноги себе на колени и сильными уверенными движениями начал массировать маленькие ступни.
Поппи откинула голову и застонала.
— Замечательно. Не вздумайте останавливаться.
Он тихонько рассмеялся и, сделав печальное лицо, покачал головой.
— К сожалению, придется. Иначе я не успею одеться к приему гостей.
— Ну, так отмените прием, — со смехом предложила она.
Он в последний раз сильно потер ей щиколотки и поднялся.
— Прими душ, сразу станет легче.
— М-мм...
— Поппи, не засыпай.
Она заставила себя сесть.
— И пропустить такой вечер? Ни за что! Во сколько они приедут?
— В восемь.
Она посмотрела на часы. Половина седьмого.
— Замечательно. Душ. Платье, туфли. Канапе. И веселиться. Пожалуйста, выйдите. Гусеница будет превращаться в бабочку, а для этого нужно уединение и полная сосредоточенность.
Джеймс рассмеялся и вышел. Поппи отправилась в душ. Она вымыла голову, расчесала непослушные волосы и решила не мучиться с прической — все равно не будут лежать. Потом слегка подкрасила глаза, губы, попудрила нос. Теперь дошла очередь до платья. О Боже! Вырез сзади оказался гораздо глубже, чем ей помнилось, узкие бретели едва удерживали лиф, а уж разрез, доходящий до бедра, поверг ее в полное отчаяние. Но отступать было некуда. Она надела туфли и взглянула в зеркало. Стройная фигурка, затянутая в голубой шелк, грива сверкающих белокурых волос, нежный румянец — она выглядела потрясающе! Вот только бы не растерять кураж до приезда гостей. Поппи быстро спустилась вниз и направилась в кухню наполнять канапе грибами. Там и застал ее Джеймс.
— Поппи, помоги мне с этими треклятыми запонками, я никак не могу...
Он остановился в дверях, не закончив фразу. Глаза его ошеломленно перебегали по ее фигуре от кончиков туфель до макушки.
— Поппи. — Это было похоже на кряканье.
Она увидела выражение его лица и покраснела.
— Я переоденусь.
— Ты что? О, черт! Повернись.
Она медленно повернулась, чувствуя, как его взгляд обжигает ей кожу.
— Я переоденусь, — снова повторила она.
— Нет! Ты выглядишь... — Он сглотнул, — ты выглядишь невероятно, Поппи. Совершенно сногсшибательно! И не вздумай переодеваться!