— Я считаю, что Ренни Сойер очень похожа на тебя и станет замечательной женой какому-нибудь счастливчику.
— А почему таким счастливчиком не можешь быть ты?
У Джесси не было сил ответить ей. Хотя они с Ренни знакомы очень недолго, боль от разлуки казалась нестерпимой.
— Ладно, мне пора. Попрощайся за меня с девочками. — Он чмокнул ее в щеку и направился к входной двери, где уже стоял его портфель.
— Черт тебя побери, Джесси Дэниельс!
Он застыл, не дойдя до холла, ошеломленный не столько ее тоном, сколько словами. Вики стояла дрожа от ярости, готовая перевернуть весь мир, если это потребуется для защиты близкого человека.
— Что?
— Держу пари, ты позволил ей уйти только потому, что по глупости считаешь, будто недостоин женщины вроде Ренни. Жалкая отговорка, и приучила тебя к этой мысли твоя мамаша! Она испоганила тебе детство своим равнодушием и бессердечием! Так нечего позволять ей вмешиваться в твою взрослую жизнь, губить будущее, рушить планы и надежды! — Вики перевела дух и, чтобы подчеркнуть значение слов, начала тыкать ему в грудь пальцем. — Если хочешь знать, идиот, ты можешь предложить любой женщине больше, чем многие из них сумеют употребить.
Тут Джесси рассмеялся:
— Ну спасибо на добром слове, Вик, но тебе-то откуда это известно?
— Ах ты! — Она свирепо посмотрела на него, возмущенная бесстыдным намеком, но потом не выдержала и улыбнулась. — Сам знаешь, что я имела в виду не это. Ты образованный, воспитанный, любезный, добрый. Я бы даже прибавила, что хорош собой, если бы это не сказалось пагубно на твоих умственных способностях.
— О, простите дурака, мадам. — Джесси изобразил смущение, уставившись на носки туфель.
— Я устала от того, что ты так низко себя ценишь. Если тебе нравится Ренни, если она тебе подходит, ты просто обязан ее добиться. Она человек замкнутый, прячется в свою раковинку, но ты можешь обойти все препятствия, если постараешься.
Джесси по-братски обнял невестку:
— Спасибо. К сожалению, я редко говорю тебе, каким волшебным, удивительным образом ты способна исцелить мою душу.
— Что ты собираешься делать?
— Для начала поеду домой и хорошенько высплюсь. Потом обдумаю ситуацию, разработаю план. Может, если я не буду мозолить ей глаза недельку — другую, она поймет, что без меня ей плохо.
Вики проводила его до двери.
— Только не сдавайся. Я позвоню тебе и скажу, когда приехать, чтобы закончить конфетные дела. Вдруг ко мне в тот же день придет Ренни со своими отчетами, — многозначительно улыбнулась Джесси.
— Я счастлив, что ты на моей стороне. Если возникнут идеи, как мне преодолеть сопротивление Ренни, дай знать. — Он вышел из дома, сел в машину и крикнул Вики, стоявшей на веранде: — Я бы даже не стал возражать против не слишком честных приемов.