— Она наш единственный повар, — вмешался Кейн. Он испугался, что Меган неправильно расценит замечание Энди — подумает, что через его дом прошел целый отряд женщин.
Энди пожал плечами и продолжал уплетать за обе щеки, как будто его не кормили целую неделю.
Кейн отвел взгляд и встретился глазами с Меган, сидящей напротив. Он хоть и неохотно, но согласился с высокой оценкой кулинарного искусства Меган. Он не ходил в магазин почти неделю, и все-таки она ухитрилась приготовить сытный, вкусный обед. Она достала замороженные грудки цыпленка, разморозила их в микроволновке — он даже не знал, что эта штуковина может такое делать, — потом обваляла в сухарях и поджарила на растительном масле со специями, пока корочка не стала коричневой и хрустящей, а мясо — нежным и сочным.
— Какое замечательное пюре, да, пап? — спросил Энди, накладывая себе добавку. — Меган добавляет масло и молоко.
— Семейный секрет? — криво спросил он, испытывая некоторую досаду — что ж, он не лучший повар, но ведь они с Энди не голодали до того, как за дело взялась Меган.
— Скорее секрет Бетти Крокер.
Он перестал обмакивать кусок курицы в самый замечательный соус, который когда-либо пробовал.
— Простите?
— Бетти Крокер. Это сорт пюре, — объяснила она, бросив на Кейна удивленный взгляд. — На коробке написано, что надо добавить горячего молока и масла.
— Конечно. — В животе у Кейна сжалось, а на щеке задергалась жилка. — В следующий раз буду внимательнее.
Он понял, что его замечание удивило женщину, но, к его облегчению, она прекратила разговор о пюре и обратилась к Эндрю:
— А как мы будем праздновать твой день рождения?
— Я хочу много народа, — ответил он, раздвинув руки, чтобы показать, какое большое общество хочет собрать. — Чтобы были ты и папа, мои школьные друзья и дедушка и бабушка Линдены.
— Энди, ты же знаешь, что дедушка и бабушка всегда устраивают праздник в день твоего рождения. Значит, в четверг ты будешь у них.
— А ты?
Кейн никогда не присутствовал на этих ежегодных празднествах у Линденов. Его просто не приглашали, и хотя он знал, что скандала ему не устроят, если он придет, но атмосфера будет напряженная, а он не хотел расстраивать Эндрю, особенно в такой день. Он устало вздохнул.
— Нет, я не приду, но мы проведем вместе пятницу. Мы можем пойти поесть пиццу, поиграть на игровых автоматах…
Энди не привлекли столь радужные обещания.
— Это совсем другое, папа.
Но так было на протяжении последних пяти лет. У Кейна не хватало ни сил, ни желания нарушить традицию. Чувствуя на себе взгляд Меган, он посмотрел на нее, не сомневаясь, что увидит осуждение в ее голубых глазах. Кейну очень хотелось дать ей понять, чтоб не лезла не в свое дело, но мягкое выражение ее лица остановило его.